Merlin

So finden Sie ihn

Achten Sie eher auf einzelne Vögel als auf Gruppen. Merline ziehen meist allein, entweder entlang der Küsten oder quer durch das Valle Central. Suchen Sie im offenen Gelände exponierte Sitzwarten ab, meist Bäume, denn ein Merlin sitzt gern lange still. Am häufigsten sieht man ihn auch im niedrigen Flug über dem Boden auf Beutejagd. Rechnen Sie mit einer kurzen Sichtung: Er schießt dicht über den Boden und ist schnell verschwunden.

So erkennen Sie ihn

Männchen sind oberseits blaugrau. Weibchen und Jungvögel sind oberseits braun. Beide zeigen unterseits kräftige dunkle Streifen und einen gebänderten Schwanz.

Das Gesicht ist schlicht, ohne deutlichen Bartstreif. Ein Merlin ist etwas größer und kompakter als ein Buntfalke, und ein Männchen hat einen grauen Rücken und Schwanz statt des rotbraunen Tons der Buntfalken. Unausgefärbte Vögel ähneln den Weibchen.

Jungen Merlinen fehlt die rostrote Färbung des Buntfalken, und von jungen Accipiter-Habichten unterscheiden sie sich durch Größe und Gestalt. Viele Sichtungen sind kurz. Achten Sie deshalb auf die Gesamtfärbung, die gestreifte Unterseite und das schlichte Gesicht, bevor der Vogel weg ist.

Stimme

Aufnahme: Joshua V. Addesi, CC BY 4.0, Quelle, abgerufen am 4. Nov. 2026.

Verhalten und Nahrung

Ein Merlin stößt mit hoher Geschwindigkeit von einer exponierten Warte aus, um Beute zu jagen. Manchmal jagt er im Flug, gleitend oder rüttelnd. Er erbeutet vor allem kleine Vögel, besonders ziehende Schwalben, dazu große Insekten.

Merline leben einzeln. Ihr Flug ist kraftvoll und geradlinig, mit taubenartigen Flügelschlägen. Sie jagen kleine Vögel im offenen Gelände in schnellen, niedrigen, direkten Verfolgungsflügen und stoßen nicht aus großer Höhe herab wie ein Peregrine.

Lebensraum

In Costa Rica bevorzugt der Merlin offenes und halboffenes Gelände in fast jeder Höhenlage. Nur selten steigt er bis auf 3000 m.

Nachgewiesen wurde er rund um Río Frío und im Hochland der Zentralregion. Im Februar 2024 wurde einer in San Gerardo de Dota im Hochland der Provinz San José beobachtet. Das zeigt, dass auch Hochlandtäler Wintervögel bieten können.

Beste Zeit

Herbstzieher kommen von Ende September bis Anfang November durch, und einige Vögel bleiben über den Winter. Vom Frühjahrszug gibt es nur einen einzigen Nachweis, aus Mitte März. Der Herbstzug ist also Ihre beste Chance.

Ähnliche Arten

Der Buntfalke ist die wichtigste Verwechslungsart. Der Merlin ist etwas größer und kompakter, mit schlichterem Gesicht und ohne deutlichen Bartstreif. Ein Merlin-Männchen ist an Rücken und Schwanz grau, Buntfalken dagegen rotbraun.

Namen und Überlieferung in Costa Rica

Neben dem AOCR-Namen Esmerejón nennen costa-ricanische Naturführer diesen Vogel Halcón Esmerejón. Weitere spanische Namen sind Falcón migratorio und Halconcito.

Status und Schutz

Die AOCR-Liste führt den Merlin als M, also als Zugvogel, und die IUCN stuft ihn als nicht gefährdet (Least Concern) ein.

Tipps zur Fotografie

Merline verbringen viel Zeit auf Sitzwarten und suchen die Landschaft ab. Halten Sie an exponierten Warten Ausschau, meist Bäumen, und haben Sie die Kamera für einen schnellen, niedrigen Vorbeiflug bereit.