Savannen-Gelbkopfgeier

So finden Sie ihn

Suchen Sie im nördlichen Tiefland die Ränder von Feuchtgebieten und Zaunpfähle ab und achten Sie auf einen Geier, der sehr tief über Sumpf oder überflutete Weiden gleitet. Ein Bootsführer auf dem Fluss Medio Queso, den man über eine Straße kurz südlich des Flughafens von Los Chiles erreicht, kann Vogelbeobachter zu den Spezialitäten des Sumpfes bringen, und eine Reise dorthin fand viele davon. Eine andere Tour im Norden beobachtete die Sümpfe von Medio Queso am Nachmittag von der Straße und vom Boot aus. Das Schutzgebiet erreicht man per Boot von der Stadt Los Chiles aus über den Río Frío, durch Kanäle und die Flussmündung. Über beiden Sümpfen ziehen tief fliegende Geier ihre Bahnen. Üben Sie also, sie anhand von Verhalten, Flügelmuster und Kopffarbe vom Truthahngeier zu unterscheiden.

So erkennen Sie ihn

Altvögel haben einen orangefarbenen bis gelborangen Kopf mit blauvioletter Krone, ein rotes Auge und einen weißlichen Schnabel. Das Gefieder ist schwarz mit grünem Schimmer. Im gesamten Verbreitungsgebiet messen die Vögel etwa 53 bis 66 cm.

Jungvögel sind brauner, mit dunklem Kopf und weißem Nacken. Ein Vogel mit dunklem Kopf ist also ein junger.

Im Flug halten sowohl dieser Geier als auch der Truthahngeier die Flügel in V-Form und schaukeln seitlich hin und her. Beim Savannen-Gelbkopfgeier sind die Handschwingen hellgrau, was ihm ein schwarz-silbernes Aussehen gibt, und er hält die Flügel in einem flachen V. Meist fliegt er tiefer als ein Truthahngeier.

Verhalten und Nahrung

Er ist meist einzeln oder paarweise unterwegs und schließt sich manchmal lockeren Gruppen anderer Geier an. Sein Flug ähnelt dem des Truthahngeiers, doch er streicht häufiger sehr dicht über dem Boden und gleitet auf Nahrungssuche tief über Feuchtgebiete.

Er sitzt auf Zaunpfählen und anderen niedrigen Ansitzen. Er frisst vor allem Aas, das er mit Augen und Geruchssinn findet. Sein Schnabel ist schwach, daher ist er auf größere Geier wie den Königsgeier angewiesen, um große Kadaver zu öffnen.

Lebensraum

In Costa Rica lebt er in Sümpfen, feuchten Savannen und Uferwäldern. In seinem gesamten Verbreitungsgebiet nutzt er saisonal feuchtes oder überflutetes Grasland im Tiefland, Sümpfe, Mangroven und stark degradierte ehemalige Waldflächen. In großen Höhen kommt er in der Regel nicht vor.

Rund um die Region des Río Frío im Norden ist er häufig und wahrscheinlich Standvogel. Im Becken des Tempisque (etwa im Palo Verde National Park), auf der Osa Peninsula und vielleicht in anderen Teilen des pazifischen Tieflands ist er ein seltener, sporadischer Gast.

Beste Zeit

Er unternimmt ausgeprägte saisonale Wanderungen, die mit den schwankenden Wasserständen in seinem Lebensraum zusammenhängen. Laut einer costa-ricanischen Zeitschrift ist er direkt nach dem Ende der Regenzeit am leichtesten zu entdecken, in Medio Queso oder in dem Wildschutzgebiet, das man von Los Chiles aus erreicht.

Ähnliche Arten

Der eigentliche Doppelgänger ist der Truthahngeier, und die Kopffarbe ist das verlässliche Merkmal. Ein schwacher, hellbrauner Fleck über der Basis der Handschwingen ist kein zuverlässiges Kennzeichen, denn viele Truthahngeier zeigen etwas Ähnliches. Der Greater Yellow-headed Vulture, eine südamerikanische Art, ist größer und weniger braun, mit längerem Schwanz und weniger orangem Kopf.

Namen und Überlieferung in Costa Rica

Neben dem AOCR-Namen Zopilote Cabecigualdo verwenden Costa-Ricaner auch Noneca und schlicht zopilote. Der Truthahngeier heißt zonchiche. Zopilote cabecigualdo ist der Name in Costa Rica und Nicaragua, in Mexiko sagt man aura sabanera oder zopilote sabanero und in Kolumbien guala sabanera.

Status und Schutz

Die AOCR führt ihn als Standvogel (R), und die IUCN stuft ihn als nicht gefährdet ein, mit großem Verbreitungsgebiet und stabilem Bestand, auch wenn er der seltenste Geier Costa Ricas ist.

Tipps für Fotografen

Zaunpfähle und niedrige Ansitze rund um die Feuchtgebiete des Nordens bieten die besten Chancen auf ein ruhiges Motiv. Da er oft sehr dicht über dem Boden streicht, kann ihn ein tiefer Gleitflug über Sumpf oder überflutete Weiden näher heranbringen, als ein Truthahngeier käme.