Truthahngeier

So finden Sie ihn

Schauen Sie auf jeder Fahrt nach oben, denn in Costa Rica sind fast jeden Tag Geier am Himmel. Suchen Sie die Strände ab. Dort ist er besonders häufig und frisst tote Fische und anderes angespültes Meeresgetier. Achten Sie auf das flache V und das seitliche Schaukeln, um ihn vom Rabengeier zu unterscheiden. Wenn sich Geier an einem Kadaver sammeln, suchen Sie in der Gruppe nach einem roten Kopf. Auf einer Reise, die wir für Sie planen, ist das karibische Tiefland bei Puerto Viejo der Ort, an dem Sie Zugvögel in großer Zahl durchziehen sehen.

So erkennen Sie ihn

Altvögel wirken schwarzbraun, mit einem kleinen, nackten roten Kopf und elfenbeinfarbenem Schnabel. Bei gutem Licht wirkt die Unterseite der Schwungfedern silbergrau vor den dunkleren Unterflügeldecken.

In Costa Rica tragen die Standvögel ein bläulich-weißes Band über dem Nacken. Nordamerikanischen Zugvögeln fehlt dieses Band. So können Sie herausfinden, welchen Typ Sie gerade beobachten.

Jungvögel sehen anders aus. Sie haben einen schwärzlichen Kopf und einen schwarzen Schnabel. Die nackte Kopfhaut wird mit dem Alter erst grau, dann rosa, und der Schnabel wird innerhalb von etwa zwei Jahren elfenbeinfarben. Ein dunkelköpfiger Vogel mit schwarzem Schnabel ist ein Jungvogel, keine andere Art.

Stimme

Aufnahme: C Colangelo, CC BY 4.0, Quelle, abgerufen am 4. November 2026.

Verhalten und Nahrung

Achten Sie zuerst auf den Flug: Flügel in einem flachen, nach oben offenen V, beim Segeln seitlich schaukelnd. Anders als viele andere Geier findet er seine Nahrung über den Geruch. Er fliegt dazu so tief, dass er die Gase frisch verwesender Tiere wahrnimmt, und beobachtet zugleich den Boden und andere Aasfresser. Deshalb folgen Rabengeier Truthahngeiern oft zu Kadavern.

Er frisst fast nur Aas, bevorzugt frisch verendete Tiere und übernachtet in großen Gruppen. Bei der Balz versammeln sich mehrere Vögel am Boden und hüpfen mit halb geöffneten Flügeln im Kreis.

Lebensraum

In seinem gesamten Verbreitungsgebiet lebt er in offenen und halboffenen Landschaften, darunter subtropischer Wald, Buschland, Weiden und Wüste. In Costa Rica kommt er im ganzen Land vor, von der trockenen Pazifikküste bis zum Tieflandregenwald der Karibikseite. Die ansässige Unterart ist überall häufig. Große Zahlen nördlicher Zugvögel ziehen beim Greifvogelzug über das karibische Tiefland bei Puerto Viejo, und überwinternde Zugvögel bleiben vor allem im Tiefland.

Beste Zeit

Nordamerikanische Zugvögel ziehen in der ersten Jahreshälfte auf dem Weg nach Norden durch Costa Rica, meist über das Küstentiefland. Sie brechen schon ab Februar nach Norden auf, die meisten ziehen zwischen März und Anfang April ab, und Nachzügler können bis Mai bleiben.

Ähnliche Arten

Der Rabengeier ist etwas kleiner und aggressiver. Er sucht nur mit den Augen und schlägt häufig mit seinen breiten, brettartigen Flügeln. Yellow-headed vultures haben gelbliche oder orange Köpfe, oft ein dunkleres Gefieder, im Sitzen über die Schwanzspitze hinausragende Flügel und von oben weiße Handschwingenschäfte. Der Savannen-Gelbkopfgeier wird an Kadavern meist von größeren Vögeln verdrängt, auch von dieser Art, und zeigt einen gelben Kopf mit rötlicher Stirn und rötlichem Nacken.

Namen und Volksglaube in Costa Rica

In Costa Rica heißt er zopilote, gallinazo, chulo oder golero, dazu kommt der AOCR-Name zopilote cabecirrojo. Auch Zonchiche wird als gebräuchlicher Name geführt. Das Wort zopilote wird auch für den Rabengeier verwendet.

Status und Schutz

Die AOCR führt ihn als Standvogel und Zugvogel (R,M), und die IUCN stuft die Art als nicht gefährdet (Least Concern) ein, mit einem sehr großen weltweiten Bestand.