Carolinanachtschwalbe

So finden Sie sie

Planen Sie die Dämmerung, die Zeit vor Sonnenaufgang oder die Nacht ein, wenn sie ruft und jagt. Suchen Sie eher Randbereiche ab als tiefen Wald: Gebüsch, Lichtungen, Hecken im Kulturland und Hecken in der Savanne. Nachts sitzen diese Vögel oft auf Straßen und an Straßenrändern, wo Scheinwerfer sie erfassen können. Die Augen leuchten dann hell orange auf. Tagsüber findet man sie nur durch Glück. Die besten Chancen haben Sie mit einem Guide, der mögliche Schlafplätze wie niedrige Äste über dem Wasser absucht. Da sie leicht zu übersehen und meist spärlich bis selten ist, zählt Geduld mehr als Tempo.

So erkennen Sie sie

Dies ist eine große, farbenfrohe Nachtschwalbe von etwa 31 cm Länge. Achten Sie auf diese Merkmale:

Verzweigte Borsten um den Schnabel.

Recht spitze Flügel.

Warmbraune Oberseite.

Schwarze Streifen auf Scheitel und Rücken.

Männchen und Weibchen unterscheiden sich am Schwanz. Das Männchen hat breite weiße Spitzen an den drei äußeren Schwanzfedern, dem Weibchen fehlt Weiß im Schwanz. Auch das Kehlband des Weibchens ist dunkler beige.

Nachtschwalben zeigen im Flug oft Weiß in Flügeln und Schwanz. Weibchen sehen aus wie Männchen, doch ihre weißen Bereiche können beiger, kleiner oder gar nicht vorhanden sein. Bei dieser Art ist Weiß im Schwanz meist nicht zu sehen. Das ist ein nützlicher Hinweis beim Vergleich mit der Schwarzkehl-Nachtschwalbe.

Stimme

Aufnahme: Reid Hardin, CC BY 4.0, Quelle, abgerufen am 4. November 2026.

Verhalten und Nahrung

Im Winter ruht sie tagsüber am Boden oder auf einer niedrigen Sitzwarte. Auf Ästen über dem Wasser wurden Schlafplätze mit bis zu 50 Vögeln festgestellt. Nachts ist sie allein unterwegs.

Sie jagt in der Luft. Vom Boden oder einer niedrigen Warte fliegt sie auf, um große Insekten wie Käfer, Nachtfalter und Zikaden zu fangen. Tagsüber ruht sie regungslos am Boden oder auf einem waagrechten Ast. Nachtschwalben wie diese werden oft erst entdeckt, wenn sie auffliegen.

Lebensraum

In Costa Rica ist sie auf der karibischen wie auf der pazifischen Seite weit verbreitet, vom Tiefland bis in mittlere Höhenlagen. Im Winter nutzt sie fortgeschrittenen Sekundärwald, hohe Hecken in Savannen und im Kulturland sowie Gebüsch an Waldrändern oder auf Waldlichtungen.

Nachweise verteilen sich auf viele Schutzgebiete, darunter Guanacaste, Tempisque, Arenal, Tortuguero, Osa, Pacifico Central, Huetar Norte, Amistad Caribe, Amistad Pacifico und Cordillera Volcanica Central.

Beste Zeit

Sie ist Zugvogel und Wintergast und von Oktober bis April anwesend.

Ähnliche Arten

Die Schwarzkehl-Nachtschwalbe ist kleiner und grauer. Beide haben ähnliche Gesänge und werden oft verwechselt. Auch sie kommt als Zugvogel nach Costa Rica und zeigt mehr Weiß im Schwanz als die Carolinanachtschwalbe, bei der Weiß meist nicht zu sehen ist. Die Rostnachtschwalbe kommt im Winter von Costa Rica bis Kolumbien zusammen mit ihr vor. Sie ist etwas kleiner, doch ansonsten sind die beiden kaum zu unterscheiden.

Namen und Überlieferung in Costa Rica

Neben dem offiziellen spanischen Namen Chotacabras de Paso heißt der Vogel auch Chotacabras de la Carolina. Eine Datenbank führt für die Art außerdem den Namen Don Juán.

Status und Schutz

Die Liste der AOCR führt sie mit dem Status M, also als Zugvogel, und hier ist sie meist spärlich bis selten. Die IUCN stuft die Art als potenziell gefährdet ein.

Tipps zur Fotografie

Nutzen Sie nachts Scheinwerfer auf ruhigen Straßen und an Straßenrändern: Die Augen leuchten hell orange auf, das hilft beim Entdecken. Tagsüber finden Sie sie wohl nur mit Glück, regungslos ruhend am Boden oder auf einem waagrechten Ast.