Garza-Tigre de Río

Cómo encontrarla

Revise las orillas de los arroyos rápidos y torrentosos, y busque entre las rocas en medio del cauce un ave parada sobre una piedra grande o sobre grava. Recorra con cuidado los ríos pedregosos de bosque lluvioso, porque puede estar justo después de una curva o quieta detrás de una gran roca. En la zona de Sarapiquí, observar el río desde un albergue a la orilla o desde el puente de Chilamate da buenas posibilidades, y un paseo en bote también funciona. Una fuente señala que allí no es más común que en otros lugares, pero el río es fácil de vigilar. También puede aparecer en muchos ríos pedregosos y boscosos de elevaciones medias, y un observador encontró una en el río Balsas, cerca de San Luis. Es sigilosa y probablemente escasa, así que encontrarla puede llevar tiempo.

Cómo reconocerla

Los adultos tienen la corona negra, los lados de la cara grises y el cuello negruzco con finas rayas claras.

La piel desnuda de la cara y los lados de la garganta son amarillos, y los ojos también. El vientre es rufo apagado. El pico es corto, grueso y mayormente negro.

En toda su área de distribución es la más pequeña de las tres garzas-tigre, de unos 58 a 64 cm de largo, y su pico es más corto y grueso que el de las otras. Es más robusta que otras garzas, con patas más cortas que podrían ayudarle a mantener el equilibrio sobre las rocas resbalosas del río. Los juveniles son de color pardo claro con un patrón oscuro.

Comportamiento y dieta

Camina despacio entre las rocas o espera a la orilla del agua para atrapar peces e insectos acuáticos grandes. A menudo se la ve inmóvil sobre piedras grandes o grava en medio del cauce mientras caza, y por eso se confunde tan fácilmente con una roca del río.

Es tímida. Cuando se asusta, vuela hasta detrás de una curva del río o a un árbol en la orilla. Cuando se siente amenazada, estira el cuello y el cuerpo casi por completo en vertical para ver mejor a su alrededor.

Dónde vive

En Costa Rica vive principalmente en la vertiente del Caribe, desde la Cordillera de Guanacaste (Bijagua) hacia el sur hasta Panamá. Se mantiene en arroyos y ríos de piedemonte, sobre todo entre 250 y 800 m, y prefiere aguas rápidas y pedregosas en zonas de colinas con bosque. Un catálogo del museo nacional la registra como residente entre 100 y 900 m.

Las truchas introducidas en algunos arroyos de tierras altas han permitido que poblaciones locales lleguen hasta 2.400 m, como en el Río Los Ángeles, al norte del Cerro de la Muerte.

Cuándo verla

Un catálogo del museo nacional indica la estación lluviosa como su época de reproducción.

Aves similares

La Garza-Tigre de Selva se parece algo, pero prefiere aguas tranquilas a menor elevación. Los adultos son fáciles de distinguir, pero los juveniles de ambas son pardo claro con un patrón oscuro y casi imposibles de separar en el campo, así que el hábitat es la mejor pista: esta especie está en arroyos rápidos y pedregosos. La Garza-Tigre Cuellinuda es más grande y tiene la garganta desnuda y amarilla, mientras que la Garza-Tigre de Río tiene la garganta blanca y emplumada.

Nombres y tradición en Costa Rica

En Costa Rica también la llaman Martín Peña o Pájaro Vaco. El nombre oficial en español, Garza-Tigre de Río, alude a su hábitat en los ríos.

Estado y conservación

Figura como residente (R) en la lista de la AOCR, es poco común y local en toda su área de distribución, y la UICN la clasifica como de Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Revise las rocas en medio del cauce en busca de un posible sujeto, ya que a menudo se la ve inmóvil sobre piedras grandes o grava mientras caza peces. Como se queda quieta tanto tiempo, una espera paciente desde un puente o la orilla puede dar resultado.