Jacana Centroamericana

Cómo encontrarla

Revise las plantas flotantes, como los lirios de agua, en las orillas de estanques y pantanos, y escuche sus llamadas. Busque primero en estanques, pantanos y lagunas con plantas acuáticas en flor y orillas resguardadas. Un fotógrafo de fauna encontró mucha actividad de jacanas en un estanque con pasto de Guanacaste, con grandes manchas de plantas flotantes, donde las aves buscaban alimento en grupos mixtos con otras especies. Vistas desde un bote, a menudo andaban en parejas, y en los humedales del norte se posaban en lagunas poco profundas cerca de las rampas para botes. Los canales de Tortuguero se recorren mejor en un tour en bote. Caminar por los senderos cerca del río Tárcoles, en el Parque Nacional Carara, da la oportunidad de ver jacanas y Picos Cuchara en los humedales.

Cómo reconocerla

Los adultos muestran un patrón claro de bloques de color:

Cabeza, cuello y pecho negros.

Cuerpo castaño rojizo.

Pico amarillo brillante con una placa amarilla en la frente.

Plumas de vuelo de color verde amarillento pálido con las puntas oscuras.

Un espolón amarillo en el borde delantero de cada ala.

Los dedos, muy largos, a menudo quedan ocultos en el agua, así que es fácil no verlos. Los juveniles tienen una ceja blanca y blanco entre el ojo y el pico. Las hembras pesan cerca del doble que los machos. Los polluelos tienen plumón con dibujos naranjas, marrones, negros y blancos. Con unos binoculares se ven bien la placa amarilla y los espolones de las alas.

Cómo suena

Grabación: Dan MacNeal, CC BY 4.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

Busca insectos, caracoles, gusanos, peces pequeños y semillas en la orilla del agua y entre las plantas flotantes. Se mantiene erguida mientras se alimenta para vigilar si hay peligro. Al caminar o volar abre las alas, que son amarillas por debajo.

Las hembras son dominantes y tienen varias parejas, y el macho incuba los huevos. Un estudio en el Parque Nacional Palo Verde analizó cómo los adultos defienden a sus crías frente a intrusos. Los grupos reproductores suelen ser densos, lo que provoca peleas territoriales frecuentes. El territorio de una hembra abarca los de uno a cuatro machos, y los machos mantienen sus territorios mucho más tiempo que las hembras.

Dónde vive

En Costa Rica vive en estanques, pantanos, ríos lentos y potreros inundados, y prefiere el agua tranquila o de corriente lenta. Los estanques, pantanos y lagunas con plantas acuáticas en flor y orillas resguardadas por la vegetación son los primeros lugares donde buscarla.

Localmente aparece en menor número en las tierras bajas de ambas vertientes. Llega a unos 1500 m en las montañas centrales y a unos 1200 m en la vertiente del Pacífico sur. Es más abundante en Guanacaste y en la zona del Río Frío.

Cuándo verla

Un sitio indica que las espátulas, jacanas y cigüeñas se ven en mayor número en los meses lluviosos, de mayo a noviembre, en los humedales del norte. En Guanacaste anida en la época lluviosa, mientras que donde el agua es permanente, como en Turrialba, se reproduce casi todo el año.

Nombres y tradición en Costa Rica

En Costa Rica la llaman cirujano, mulita de agua, gallito de agua o yegüita, mientras que la lista de la AOCR usa Jacana Centroamericana. En 1743 el naturalista inglés George Edwards la llamó «gallina de agua de alas con espolones».

Estado y conservación

La AOCR la clasifica como residente (R), vive en los humedales de Costa Rica todo el año y su estado en la UICN es Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Un macho atento a menudo guía a sus polluelos pequeños sobre las plantas flotantes, así que busque polluelos cerca de un adulto en las orillas de los estanques. Las aves abren las alas, amarillas por debajo, al caminar o volar, lo que da la oportunidad de una vistosa foto con las alas abiertas.