Tortolita Menuda

Cómo encontrarla

Empiece por zonas abiertas y herbosas: potreros, sabanas y bordes de bosque con árboles dispersos. Revise el suelo y las orillas de los caminos, porque allí la han encontrado los observadores, por ejemplo a la orilla del camino en Medio Queso y en la carretera hacia Caño Negro, en el extremo norte. En el extremo sur, un grupo la observó bien en Playa Colibri, cerca de Ciudad Neily. Espere individuos solitarios o parejas, no bandadas. Mire con atención entre los parches de hierba, ya que a menudo se agazapan y cuesta verlas. Cerca de Turrialba se fotografió a un macho posado a la vista en Florencia, así que la paciencia en el borde de un campo puede dar resultado.

Cómo reconocerla

Fíjese primero en el tamaño: una paloma diminuta, de unos 14,5 a 16 cm de largo (medida para la especie en general). Luego revise estos rasgos:

Plumaje: de gris oscuro a café.

Alas: más pálidas, con manchas de color violeta oscuro.

Parte inferior de las alas: mayormente rufa.

Pico: gris.

Patas: rosadas.

Ojos: rojizos.

El pecho es liso, y la cabeza y el cuello no tienen motas. La subespecie de Costa Rica es elaeodes, que se distribuye desde Costa Rica hasta el centro oeste de Colombia.

Comportamiento y dieta

Esta paloma come semillas, frutos e insectos que recoge del suelo, así que casi todo el tiempo que pase con ella lo dedicará a revisar el suelo y no las copas de los árboles. Suele andar sola o en parejas y solo rara vez forma bandadas.

Alrededor de Turrialba, las aves se vieron sobre todo agazapadas en campos herbosos, solas o en parejas, nunca en bandadas. Esa postura baja explica en gran parte por qué es fácil pasarla por alto.

El nido es una plataforma ligera de hierba o ramitas, en el suelo o hasta a 9 m de altura. En toda su área de distribución, el macho se exhibe inclinando la cabeza mientras canta, con el buche inflado, que le hincha visiblemente el cuello y el pecho. La pareja es monógama y defiende el sitio del nido, y las nidadas son de uno o dos huevos blancos.

Dónde vive

En Costa Rica vive en sabanas, bordes de bosque, campos herbosos con árboles dispersos y potreros. Entre los sitios locales destacados están la región del Río Frío, las sabanas alrededor de Térraba y las tierras bajas despejadas de la región de Coto, al este del Golfo Dulce. Es poco común en el valle de Parrita y rara en las tierras bajas del Pacífico norte. Alrededor de Turrialba es una llegada reciente.

En toda su área de distribución prefiere zonas más bien secas, incluidos tacotales y tierras de cultivo, por lo general en tierras bajas o estribaciones, y se ha registrado hasta unos 2100 m. Esa cifra corresponde a la especie en general, no a Costa Rica.

Cuándo verla

Se ha reportado anidación de mayo a julio en la vertiente del Pacífico noroeste, y también en enero cerca de Parrita. Es posible que se reproduzca todo el año.

Aves parecidas

La Tortolita Rojiza es mucho más rojiza, mientras que esta especie es notablemente más apagada. La Tortolita Común tiene la cabeza y el cuello moteados, algo que la Tortolita Menuda no tiene. Además muestra el pecho escamado y el pico rojizo, sobre todo en la base. Revise primero el pecho y el color del pico.

Nombres y tradición en Costa Rica

La AOCR da el nombre Tortolita Menuda, con Tortolita y Conchita como otros nombres. Otra lista en español de nombres nacionales de aves da también Columbina Menuda. Nombres como tortolita sabanera, tortolita enana y palomita de la Virgen se usan en América Latina, no específicamente en Costa Rica.

Estatus y conservación

Es residente en Costa Rica (R en la lista de la AOCR), de poco común a bastante común según la localidad, y a nivel mundial figura como Preocupación Menor, con un área de distribución muy amplia.

Consejos de fotografía

Alrededor de Turrialba esta paloma es difícil de encontrar y a menudo se agazapa en campos herbosos. En Florencia se fotografió a un macho posado a la vista, así que revise con paciencia los bordes abiertos y las orillas de los caminos. Paso Real, en el Pacífico sur, es otro lugar donde se ha fotografiado.