Tucancillo Orejiamarillo

Cómo encontrarlo

Vaya con paciencia y con un buen guía local. Como el ave es tan silenciosa, a menudo hay que entrar al bosque a buscarla en lugar de esperar a que cante.

Un árbol con fruta es un buen lugar para esperar, porque los tucanes defienden pequeños territorios de unas cuantas ramas donde madura la fruta. Las caminatas tempranas han dado resultado: en Arenal, el grupo de un guía vio dos aves jóvenes en un Cecropia sin hojas y pudo tomar varias fotos antes de que se fueran volando segundos después.

Un guía que dirige caminatas al amanecer en jardines de bosque cerca del volcán desde 2004 lo ve solo una o dos veces al año, así que considere cualquier avistamiento como un regalo.

Cómo reconocerlo

Imagine un tucán negro y pequeño, el más pequeño del grupo de tucanes grandes de Costa Rica.

El macho tiene:

- cabeza y partes inferiores de un negro brillante

- dorso verde oliva

- largos mechones amarillos en las orejas y mechones amarillo anaranjado en los flancos

- una mancha roja bajo la cola

- el pico verde amarillento pálido arriba y oscuro abajo

- ojo rojo intenso

- muslos castaños

Mide unos 36 cm de largo, una cifra dada para la especie en toda su área de distribución.

La hembra no tiene los mechones de las orejas y lleva la corona castaña o café. El museo nacional describe una banda rojiza en su cabeza. Las hembras suelen ser más pequeñas que los machos.

Es el único tucán costarricense con la garganta, el pecho y el vientre totalmente negros.

Comportamiento y dieta

A diferencia de los tucanes ruidosos, este es muy silencioso cuando se mueve por el bosque. Suele alimentarse en parejas o en grupos pequeños de 2 a 4, sobre todo desde los niveles medios hasta el dosel.

Después de la reproducción se desplaza de zonas más altas a más bajas en Costa Rica y Panamá. No se sabe si lo hacen todas las aves o solo las jóvenes.

Un nido estudiado cerca de Braulio Carrillo estaba en una cavidad natural de un árbol vivo, y ambos padres llevaban insectos y fruta a los pichones. Se vio una bandada de 11 aves, de ambos sexos, alimentándose en un árbol con fruta cerca del Parque Nacional Braulio Carrillo, a 487 m.

Dónde vive

Vive en el dosel de bosques altos y muy húmedos. También baja a bosques secundarios cercanos y a zonas sombreadas y parcialmente abiertas, aunque un guía dice que evita las zonas abiertas y se mantiene en bosque primario.

Ese guía describe una franja estrecha de bosque lluvioso de elevación baja a media en el lado caribeño de la divisoria continental. Otro dice que suele encontrarse entre unos 150 y 1150 m. Se reporta reproducción entre 300 y 1200 m.

Vive principalmente en la vertiente caribeña, llega a la vertiente del Pacífico y también se ve en la cordillera de Guanacaste.

Cuándo verlo

Se reporta reproducción de febrero a mayo. Una empresa de tours de la zona norte dice que ve el tucancillo durante todo el año en los alrededores de Bijagua, y se vio una bandada alimentándose hacia las 11 de la mañana el 27 de agosto de 2017.

Aves similares

Los demás tucanes de Costa Rica son más grandes, y el Emerald Toucanet es mayormente verde. El Tucancillo Collarejo es el otro tucán pequeño que a veces se encuentra en las mismas zonas de tierras bajas y piedemonte caribeño. El Tucancillo Orejiamarillo es el que tiene el pecho y la garganta negros lisos, y el único con el cuerpo negro y diferencias claras entre macho y hembra.

Nombres y tradición en Costa Rica

El nombre oficial en español, Tucancillo Orejiamarillo, significa tucán pequeño de orejas amarillas, y algunas fuentes costarricenses lo abrevian como tucán orejiamarillo. Una guía de Costa Rica también menciona el antiguo nombre en inglés Cassin's Aracari.

Estado y conservación

Figura como residente (R) en la lista de la AOCR, y la UICN califica la especie como de Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Las caminatas al amanecer han dado las mejores oportunidades registradas, y un Cecropia sin hojas ofreció una vista despejada en Arenal. Rainforest Adventures, cuyo bosque colinda con el Parque Nacional Braulio Carrillo, dice que los visitantes pueden localizar el nido y, con suerte, fotografiar el ave en un tour que no perturba la reproducción.