Caracara Cabecigualdo

Cómo encontrarlo

Búsquelo en los postes de las cercas junto a la carretera, caminando por potreros cerca del ganado o volando en círculos con los zopilotes sobre carroña. A menudo deja que los vehículos se acerquen mucho, así que conducir despacio por caminos rurales da resultado. Se sugieren las primeras horas de la mañana y el final de la tarde como los mejores momentos para verlo. Preste atención a su chillido áspero y repetido, inconfundible donde vive.

Cómo reconocerlo

Los adultos tienen la cabeza y las partes inferiores de color ante a crema, que contrastan con el dorso y las alas de color café oscuro.

Una fina línea oscura va desde el ojo hacia atrás por la cabeza pálida.

La cola tiene barras oscuras y crema.

Cuando está posado se mantiene erguido y mide unos 40 a 45 cm.

En vuelo, fíjese en una mancha pálida en la base de las plumas de vuelo (primarias) de cada ala. Tiene alas anchas y cola larga, y en el aire se parece un poco a un gavilán pequeño del género Buteo.

Los inmaduros son distintos. Tienen un denso moteado café en la cabeza y las partes inferiores, por lo que se ven más oscuros que los adultos de cabeza pálida, y una guía indica que los juveniles tienden a ser de color café oscuro por completo.

Cómo suena

Grabación: Dan MacNeal, CC BY 4.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

Este caracara pasa gran parte del tiempo caminando por el suelo. Come carroña, insectos, animales pequeños y frutas, y a menudo busca alimento en las orillas de las carreteras y en los basureros.

Se reúne en grupos donde abunda la comida, y se han reportado dormideros comunales de 20 a 50 aves. Algunos siguen a los tractores durante el arado para atrapar las presas que salen, y algunas aves urbanas aprenden los horarios de recolección de basura.

En Costa Rica se sube al ganado para quitarle las garrapatas, y se ha documentado haciendo lo mismo con las dantas de Baird.

Dónde vive

Prefiere el campo abierto y semiabierto: potreros, tierras de cultivo, sabanas, bordes de bosque, zonas ribereñas y pueblos. Evita el bosque denso.

En Costa Rica se encuentra desde el nivel del mar hasta unos 2000 m, con más frecuencia por debajo de 1500 m. Está presente en todas las tierras bajas del Pacífico, desde Guanacaste hasta la frontera con Panamá, y es cada vez más común en el Valle Central. También se está extendiendo por la vertiente del Caribe, alrededor de Limón y Sarapiquí.

Cuándo verlo

En Costa Rica anida de diciembre a abril.

Aves similares

Un Caracara Cabecigualdo joven puede confundirse con un Caracara Cargahuesos joven, un pariente. El Cabecigualdo es más pequeño y no tiene el capuchón oscuro, la piel facial desnuda ni el vientre oscuro del Cargahuesos. Los adultos son el ave de cabeza pálida con una línea oscura detrás del ojo.

Nombres y tradición en Costa Rica

El nombre en español de la AOCR es Caracara Cabecigualdo, también escrito Caracara Chimachima, y un artículo de un periódico costarricense lo llama Cabeza Amarilla. Localmente se le conoce como «pájaro garrapatero» porque quita garrapatas al ganado.

Estado y conservación

Figura como residente (R) en la lista de la AOCR y la UICN lo clasifica como Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

A menudo se posa en los postes de las cercas o camina por los potreros, y se dice que las carreteras que atraviesan zonas agrícolas ofrecen vistas excelentes. Como a menudo deja que los vehículos se acerquen mucho, un carro puede servir de escondite. Se sugieren las primeras horas de la mañana y el final de la tarde.