Cigüeñón

Cómo encontrarlo

El Cigüeñón busca lugares donde el nivel del agua ha bajado y los peces se concentran. Revise las pozas que se secan y las orillas de las lagunas en Guanacaste. Empiece en Palo Verde, donde el ave figura en la lista de la zona de bosque tropical seco de la ruta nacional de aves, que también incluye Barra Honda y los manglares del golfo de Nicoya. A finales de la estación seca, busque en los alrededores de Río Frío. Hay recorridos en bote por el Río Frío, donde el Cigüeñón está entre las aves que los visitantes pueden ver. No cuente con verlo fuera de Guanacaste y del golfo de Nicoya, donde aparece de forma errática.

Cómo reconocerlo

Lo primero es el tamaño: una zancuda muy grande, en su mayor parte blanca, de unos 102 cm de largo.

Fíjese en estas marcas:

- plumas de vuelo negras

- cabeza y cuello desnudos, ásperos y negros

- pico grueso y oscuro, ligeramente curvado hacia abajo en la punta

- patas largas

De cerca llama la atención su cabeza desnuda y arrugada, parecida a la de un zopilote. Los jóvenes tienen la cabeza y el cuello cubiertos de plumón grisáceo en lugar de piel negra desnuda.

En vuelo planea con el cuello y las patas extendidos y muestra unas alas anchas con el borde posterior negro. Ese borde oscuro es una de las marcas más fáciles de distinguir cuando pasa por encima.

Cómo suena

Grabación: Lyndsey, CC BY 4.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

El Cigüeñón come sobre todo peces y, como complemento, crustáceos, insectos y anfibios. Vadea en humedales abiertos y los grupos cooperan para atrapar alimento.

Camina despacio por aguas poco profundas con el pico sumergido, tanteando en busca de peces y crustáceos. En las lagunas de agua dulce y salobre de Guanacaste, las bandadas se alimentan juntas de peces pequeños.

Duerme y anida en colonias, en árboles sobre agua estancada. Las aves reproductoras construyen una plataforma delgada de ramitas.

Dónde vive

En Costa Rica, el Cigüeñón vive en hábitats de agua dulce y salada, como manglares, estuarios, pantanos y orillas de lagos, quebradas y ríos.

Anida en colonias densas en manglares u otros árboles dentro del agua, a una altura media de unos 2,5 m.

Se encuentra en ambas costas y en buena parte del norte, y es localmente común a abundante en Guanacaste. A menudo es numeroso en el golfo de Nicoya. Fuera de Guanacaste y del golfo de Nicoya es un visitante errático y bastante escaso en las tierras bajas de ambas vertientes y en el Valle Central.

Cuándo verlo

La reproducción va de noviembre a marzo, con un máximo en diciembre. Un refugio de vida silvestre de las tierras bajas del norte, al que se llega en bote, figura con su mayor presencia de aves acuáticas de enero a marzo, y el Cigüeñón está entre sus especies clave.

Aves parecidas

La Garceta Grande también es una zancuda grande y blanca, pero no tiene negro en las alas. Las plumas de vuelo negras y la cabeza oscura y desnuda del Cigüeñón permiten separarlas, y a menudo se mezcla con garzas y garcetas blancas. El Jabirú es la otra gran cigüeña de Costa Rica con la que se puede confundir: es más alto y pesado, con una banda roja en el cuello, alas totalmente blancas y un pico ligeramente curvado hacia arriba. El Cigüeñón se alimenta en grupos, mientras que el Jabirú suele estar solo o en pareja.

Nombres y tradición en Costa Rica

En Costa Rica lo llaman cigüeña, garzón, guairón, sargento y cigüeñón. La lista de la AOCR usa Cigüeñón, con Garzón, Guairón y Cigüeña entre paréntesis. La Real Academia Española marca cigüeñón como voz usada en Costa Rica y México, y recoge sargento, tántalo y tuyuyú como otros nombres. Antes, su nombre en inglés era Wood Ibis.

Estado y conservación

La lista oficial de Costa Rica registra al Cigüeñón como residente y migratorio (R,M), y es localmente común a abundante en Guanacaste.

Consejos de fotografía

Las pozas que se secan y las orillas de las lagunas concentran a los peces y a las cigüeñas que los siguen, así que allí pueden resultar más fáciles de observar de cerca. Un Jabirú que se posa junto a un grupo de cigüeñones ofrece una comparación de tamaño muy clara: a su lado, los cigüeñones parecen pequeños.