Cotinga Blanca

Cómo encontrarla

Busque árboles con fruta, sobre todo higuerones y árboles de la familia del laurel, y revise esas ramas durante un rato. Costa Rica tiene pocas torres de dosel, así que los árboles con fruta son la mejor opción. Se ve mejor cuando hay uno cerca, porque el ave suele posarse en lo alto de un árbol emergente. En La Selva, busque a lo largo del camino de entrada, alrededor de los edificios y junto al río Sarapiquí, revisando el dosel en busca de machos blancos o hembras gris claro. La paciencia da frutos: en un tour de marzo de 2024, un grupo no la encontró una mañana en el camino de entrada, pero luego la vio bien con telescopio a lo largo del camino hacia el río Puerto Viejo. En Tortuguero se ve con regularidad en el dosel del bosque visible desde los canales.

Cómo reconocerla

El macho es todo blanco. La hembra es gris pálido: gris azulado pálido por encima y blanca por debajo.

Ambos sexos tienen un tamaño mediano y una silueta parecida a la de una paloma, con alas anchas y cola corta. La hembra tiene las alas y la cola oscuras, y las patas negruzcas.

La Cotinga Blanca tiene el pico oscuro y los ojos oscuros, y es la única ave de su género con ambos rasgos. Ese detalle importa cuando la compara con la Cotinga Piquiamarillo.

Contra el follaje oscuro del bosque lluvioso, el macho puede parecer una bola de nieve flotando. La hembra es mucho más discreta, gris y camuflada entre las ramas. Incluso el polluelo es críptico: en un nido en Tirimbina, su plumaje era difícil de distinguir del material del nido y de las ramas cercanas.

Comportamiento y dieta

Es un ave frugívora: come frutos, bayas de matapalo e higos. Vive en parejas o en grupos pequeños. En zonas bien boscosas, a veces se alimentan juntos grupos de 6 a 8, aunque esos grupos son la excepción.

Suele verse posada en lo alto de un árbol emergente, a menudo a plena vista, y puede bajar al follaje para alimentarse. Se desplaza mucho en busca de fruta, y los investigadores creen que hace movimientos estacionales dentro de Costa Rica. Por eso, en un mismo sitio puede pasar de común a rara.

Dónde vive

La Cotinga Blanca vive en el dosel del bosque húmedo de tierras bajas y en el bosque secundario alto contiguo. Su área de distribución general va desde el nivel del mar hasta unos 750 m, y en Costa Rica solo rara vez llega hasta los 700 m.

A menudo se ve en bosque ribereño, aunque puede que sea simplemente porque el bosque es más común a lo largo de los ríos y allí el dosel se ve mejor. En Costa Rica es un ave de las tierras bajas del Caribe, desde la vertiente noreste de las montañas de Guanacaste hacia el sur hasta la frontera con Panamá, y se describe como de común a rara.

Cuándo verla

En Costa Rica, la reproducción abarca al menos de enero a septiembre, durante la mayor parte de la época lluviosa de las tierras bajas del Caribe. Se encontró un nido el 8 de enero y otro el 6 de septiembre.

Aves similares

Un punto blanco lejano en el dosel puede ser una Cotinga Blanca o una titira, y un telescopio ayuda a distinguirlas. El macho de la Cotinga Piquiamarillo se parece mucho al macho de la Cotinga Blanca, con el pico amarillo y la coronilla algo más gris. Es poco probable que coincidan, porque la Cotinga Blanca vive en las tierras bajas del Caribe.

Nombres y tradición en Costa Rica

En la lista de la AOCR figura como Cotinga Blanca. También se le llama Cotinga Nivosa, nombre que se usa en Costa Rica y Panamá. En Honduras y Nicaragua se le llama Cotinga Nevada.

Estado y conservación

La lista de la AOCR la marca como residente endémica (R-END), y la UICN la clasifica como de Preocupación Menor, aunque se cree que la población está disminuyendo y en Costa Rica se considera poco común.

Consejos de fotografía

Las Cotingas Blancas suelen verse posadas en lo alto de un árbol emergente, y se ven mejor si hay un árbol con fruta cerca. Use el telescopio con las aves blancas lejanas para distinguirlas de las titiras.