Espatulilla Cabecinegra

Cómo encontrarla

Preste atención a sus llamadas finas y entrecortadas, y luego revise las copas de los árboles, porque se mantiene en lo alto del dosel. Por lo general se ve solo un instante. Vale la pena revisar los árboles en flor, ya que allí se alimenta. Los sitios de anidación son un buen lugar para observarla: una pareja se dejó ver bien en el dosel en las estribaciones del Caribe. De vez en cuando alguna baja: una pasó rápido entre los árboles junto a la carretera, cerca de un puente en Virgen del Socorro, a una altura inusualmente baja para la especie.

Cómo reconocerla

Fíjese en estos rasgos:

Cabeza negra brillante y garganta blanca.

Partes inferiores de un amarillo intenso y dorso amarillo oliváceo.

Alas negras con dos barras alares amarillas.

Pico negro, grande y recto.

Ojo oscuro, sin anillo ocular.

Los adultos miden unos 8 a 10 cm y pesan alrededor de 6 g. Machos y hembras son iguales. Los jóvenes tienen colores más apagados, el vientre de un amarillo más pálido y la garganta teñida de amarillo. En Costa Rica, el contraste útil es la cabeza negra frente al dorso oliváceo, junto con la garganta blanca y el ojo oscuro.

Cómo suena

Grabación: Niels Krabbe, CC BY-SA 4.0, fuente, consultada el 5 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

Rara vez se une a bandadas mixtas. Por lo general busca alimento sola o en pareja y captura insectos de distintos tipos. A menudo se alimenta en árboles en flor, donde atrapa moscas.

En cuanto a la anidación, en Costa Rica se observó a una pareja construyendo el nido en lo alto del dosel, sobre unos comederos para colibríes. El guía señaló que estas aves casi siempre anidan junto a un avispero, aunque en esa ocasión no se veía ninguno cerca. Los sitios de anidación son un buen lugar para observarla.

Dónde vive

Prefiere el dosel y los bordes del bosque húmedo y del bosque secundario alto, y se encuentra hasta unos 1500 m. En Costa Rica solo vive en el este del país, sin registros en la vertiente del Pacífico ni en el norte.

Grupos guiados la han registrado en la zona de Arenal, en las estribaciones del Caribe y en las tierras bajas de Sarapiqui, en la vertiente del Caribe. También ha aparecido en el límite entre Cartago y Limón.

Aves parecidas

La especie parecida es la Espatulilla Común, que tiene un ojo claro que resalta sobre la cara oscura. La Cabecinegra tiene el ojo oscuro, la garganta blanca y la cabeza negra, que contrasta con el dorso oliváceo. La Común, además, emite un chasquido repetido y es un ave de jardín por debajo de unos 1600 m. Solo dos espatulillas del género Todirostrum viven en Centroamérica, y la Común llega más al norte.

Nombres y tradición en Costa Rica

En Costa Rica se le llama Espatulilla Cabecinegra, nombre que comparte con Colombia, Panamá y Ecuador. En otros lugares también se le conoce como Titirijí Cabecinegro y Titirijí de Cabeza Negra. Espatulilla significa 'pequeña espátula' y alude al pico largo y grueso de estos mosqueros.

Estado y conservación

La lista de la AOCR la registra como residente (R), y la UICN la clasifica como de Preocupación Menor, según su evaluación de 2021, aunque se cree que su población está disminuyendo.

Consejos de fotografía

Las mejores oportunidades para fotografiarla se dan cuando baja. Un individuo en Lagunas de Bonilla se posó casi a la altura de los ojos, algo inusual en una especie de las copas. Los sitios de anidación también son un buen lugar para observarla: una pareja que anidaba se dejó ver bien en el dosel, sobre unos comederos para colibríes en el bosque.