Focha Americana

Cómo encontrarla

Recorra con la vista el agua abierta de lagunas y lagos en busca de bandadas que nadan juntas, porque las fochas suelen andar en grupos. Revise también la orilla y el terreno abierto cerca del agua, donde también caminan. Preste atención a bocinazos, cacareos y gruñidos entre carrizos, eneas y juncos, ya que un ave puede cantar desde su escondite antes de aparecer. Fíjese en el pico blanco contra el cuerpo gris oscuro para distinguirla de las gallaretas. Los humedales con aguas tranquilas, abiertas y llenas de plantas, como Caño Negro, son los lugares donde vale la pena dedicarle tiempo.

Cómo reconocerla

Los adultos tienen la cabeza y el cuello negros, que pasan a gris oscuro en el cuerpo.

El pico es corto, grueso y blanco, con una pequeña mancha oscura cerca de la punta. El escudo frontal también es blanco, por lo general con una mancha castaño rojiza cerca de la parte superior.

Las patas son verdosas.

Los adultos miden unos 35 cm (14 in) de alto. La cola es negra y los lados de la parte inferior de la cola son blancos.

Machos y hembras se parecen, pero las hembras son más pequeñas.

Observe de cerca un ave que nada y mire los dedos: tienen lóbulos anchos en lugar de membranas. Es una pista de que las fochas no son patos, aunque nadan en aguas abiertas como ellos.

Cómo suena

Grabación: Logan Otremba, CC BY 4.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

La focha es ruidosa y peleonera, sobre todo en bandadas y cuando defiende su territorio. Las aves rivales en los límites del territorio se levantan y se atacan con las patas, así que una bandada es todo un espectáculo.

Las fochas suelen andar en grupos. Nadan en aguas abiertas y también caminan por la orilla y por terreno abierto cerca de las lagunas.

Vuelan con torpeza. Para despegar corren un largo trecho sobre la superficie del agua, chapoteando y batiendo las alas con fuerza.

Dónde vive

La Focha Americana vive en aguas tranquilas y abiertas con abundantes algas y otras plantas acuáticas, como lagunas y lagos. Una fuente en español también menciona pantanos, estuarios y ríos como hábitat.

Su área de reproducción llega al sur hasta el noroeste de Costa Rica. También se ha registrado entre las aves acuáticas de los humedales de las tierras altas de Cartago, como la Laguna de Ochomogo, cerca de la Gran Área Metropolitana. Además, figura en la lista de los humedales del Refugio de Vida Silvestre Caño Negro, en el norte, y un informe de viaje la anotó una vez en Tortuguero, en el lado del Caribe.

Cuándo verla

Las migratorias del norte llegan a Costa Rica por lo general para octubre, y la mayoría se va a finales de abril. También hay aves residentes en la lista, así que algunas fochas se quedan todo el año.

Aves parecidas

Las fochas parecen patos, pero solo tienen un parentesco lejano con ellos, y sus dedos lobulados las delatan. La Gallareta Frentirroja y la Gallareta Morada comparten los humedales de Costa Rica con la focha y pertenecen al mismo grupo de rálidos. El pico y el escudo blancos de la focha, junto con su cuerpo gris oscuro, la distinguen.

Nombres y tradiciones en Costa Rica

El nombre en español de Costa Rica es Focha Americana. En otros lugares de habla hispana el ave también se llama gallareta, choca, hayno, focha cenicienta, gallareta americana y gallineta pico plata, aunque estos son nombres generales en español y no se ha demostrado que sean apodos costarricenses.

Estado y conservación

La lista de la AOCR marca a la Focha Americana como residente y migratoria (R,M), y a nivel mundial está clasificada como de Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Una guía de fotografía sugiere un lente de al menos 400 mm y mantenerse a unos 10 m, porque las fochas pueden ser desconfiadas. La luz suave de la mañana o del final de la tarde funciona mejor.