Gavilán Pechinegro

Cómo encontrarlo

Primero escuche y luego revise el cielo sobre la fila: a menudo planea alto sobre filas boscosas y cañones mientras canta fuerte. Los días soleados son los mejores, cuando planea, canta y hace sus despliegues. A media mañana, los guías vigilan las rapaces en vuelo desde el parqueo de Quebrada Gonzalez, en el Parque Nacional Braulio Carrillo, un sitio donde puede aparecer este gavilán junto con elanios y otros gavilanes. La carretera de la vertiente caribe por Cinchona y Varablanca es otra ruta de rapaces. De lejos, fíjese en su gran tamaño y en el pecho oscuro frente a las partes inferiores más claras. Un balcón sobre una fila boscosa es un buen lugar para esperarlo, y el balcón de uno de esos albergues es un sitio habitual para verlo.

Cómo reconocerlo

Los adultos tienen la cabeza, el dorso y el pecho de color pizarra oscuro. El resto de las partes inferiores y el lado inferior de las alas son blancos, con barras oscuras finas. El pecho oscuro frente al vientre blanco es la clave.

Es un gavilán robusto, de alas anchas y cola corta y cuadrada. Mide unos 61 cm y pesa alrededor de 1 kg. La cola es negra con una banda blanca, y la cera y las patas son amarillas.

Cuando planea alto, fíjese en su gran tamaño y en el contraste entre el pecho oscuro y las partes inferiores más claras. A distancia, las partes inferiores blancas con barras finas pueden verse de un gris uniforme, y por eso el pecho oscuro es tan importante.

Comportamiento y dieta

Por lo general anda solo o en grupos pequeños. A menudo planea bastante alto, con las alas planas, sobre filas boscosas mientras canta fuerte.

Para cazar, se posa quieto y en silencio en una rama y se lanza al suelo o a la vegetación cuando detecta una presa. Captura sobre todo animales lentos, dentro del bosque o en sus bordes. Entre sus presas registradas hay ranas, serpientes, insectos grandes, mamíferos pequeños y aves.

Anida en lo alto de un árbol, al parecer en un grupo de epífitas, y se reproduce en la estación seca.

Dónde vive

En Costa Rica vive en el dosel o en los bordes del bosque premontano y montano.

En la vertiente caribe está presente a lo largo de toda la vertiente. En el norte, eso es entre unos 400 y 1600 m, y en el sur, entre unos 1000 y 2500 m. A veces sobrevuela tierras más bajas o mucho más altas.

En la vertiente pacífica, lejos de la divisoria continental, solo se encuentra a lo largo de la cordillera de Talamanca, principalmente por encima de los 1500 m. Uno apareció comiéndose un ave capturada en una plaza de Las Catalinas, Guanacaste, un visitante inusual en esa región más seca.

Cuándo verlo

Es residente todo el año, no un migratorio estacional. Un autor de observación de aves en Costa Rica dice que se ve comúnmente en Cinchona y Socorro de febrero a agosto.

Aves similares

Su silueta en vuelo se parece mucho a la del Zopilote Negro, así que busque el vientre blanco con barras y escuche su canto. El Gavilán Negro Mayor y el Gavilán Cangrejero son mayormente negros, con alas anchas, cola corta y patas amarillas, pero ninguno tiene el vientre blanco con barras. Su plumaje se parece al del Black-chested Buzzard-Eagle de Sudamérica, aunque es poco probable que ambos coincidan.

Nombres y tradición en Costa Rica

En Costa Rica se le llama Gavilán Pechinegro. Otros nombres en español para la especie son Gavilán Príncipe y Busardo Azoreño, y en inglés también se le llama Black-chested Hawk. Las guías de campo antiguas usan el género Leucopternis y las más recientes, Morphnarchus, algo importante al comparar libros viejos y nuevos.

Estado y conservación

La AOCR lo registra como residente (R), y la UICN lo clasifica como Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Se ve mejor en días soleados, cuando planea, canta y hace sus despliegues, así que planifique la observación para esas horas. Observar rapaces a media mañana desde miradores abiertos ofrece la mejor oportunidad de verlo pasar por encima.