Lechucita Neotropical

Cómo encontrarla

Planee buscarla de noche, ya que solo se activa un buen rato después de anochecer. Las lechucitas se identifican mejor por sus cantos: primero escuche y después busque. Pruebe en arboledas abiertas, setos a orillas de quebradas, cafetales, matorrales y zonas residenciales con árboles. Una opción sugerida es buscarla con linterna en los grandes jardines de hoteles del Valle Central, y se han buscado aves dormideros en macollas de bambú. Tenga paciencia: un guía del Valle Central la oye de vez en cuando en cafetales con sombra, pero casi nunca la ve.

Cómo reconocerla

Es un búho pequeño, de unos 23 cm y 160 g. Fíjese en estos rasgos:

Plumaje grisáceo, muy rayado.

Disco facial gris pálido con un borde negro bien marcado.

Ojos amarillos.

Patas completamente emplumadas.

Partes inferiores blancas con un fino dibujo en espina de pescado, formado por rayas oscuras a lo largo de los raquis de las plumas.

Penachos cortos, levantados sobre todo durante el día.

El color varía dentro de la especie. La mayoría de las aves son de color gris pardo, y también existen formas pardas y rufas. La fase rufa se describe como muy rara en Costa Rica, e incluso en ese caso el borde negro del disco facial permite identificarla.

Cómo suena

Grabación: Arthur de Jesús Chavarría Pérez, CC BY 4.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

Es nocturna y solo se activa un buen rato después de anochecer. De día duerme en follaje denso, a menudo pegada al tronco de un árbol, o en una maraña o en una cavidad de árbol. De noche caza desde una percha baja y atrapa presas en el suelo, en las ramas o en vuelo.

Su dieta se compone sobre todo de artrópodos, como grillos, escarabajos, polillas y escorpiones. A veces captura serpientes, murciélagos y pequeños mamíferos. Anida en un hueco de árbol, un nudo, un tocón vacío o un viejo agujero de carpintero; pone de 2 a 4 huevos y se reproduce de febrero a abril.

Dónde vive

En Costa Rica es residente de piedemontes y laderas, aproximadamente entre 400 y 1500 m, con 1500 m como límite superior. Es local desde la cordillera de Tilarán hacia el sur hasta Panamá, sobre todo en la vertiente del Pacífico.

Prefiere arboledas abiertas, setos a orillas de quebradas, cafetales, matorrales y zonas residenciales con árboles. En toda su área de distribución usa sabanas con árboles dispersos, bordes de bosque, vegetación secundaria, plantaciones y parques urbanos, y en general evita el interior más denso del bosque lluvioso. Figura entre las aves de la Gran Área Metropolitana, la región urbana del Valle Central, y aparece en la lista de aves de Cloudbridge Nature Reserve.

Aves similares

En Costa Rica viven cuatro lechucitas muy parecidas, así que combine distribución, aspecto y voz. El borde negro del disco facial y la voz la separan de Vermiculated Screech-Owl, de tamaño parecido pero que vive a altitudes algo mayores. La Lechucita Sabanera la reemplaza en hábitats más secos; es más pálida y de un pardo más uniforme, con poco borde oscuro en el disco facial, y tiene un canto entrecortado y ondulante. Las dos pueden encontrarse cerca una de otra en el este del Valle Central, por ejemplo cerca de Alajuela. La Lechucita Neotropical y la Lechucita Serranera pueden coincidir en los pasos de montaña de la Cordillera Volcánica Central, a altitudes medias y altas de las laderas, así que tenga cuidado allí.

Nombres y tradición en Costa Rica

Los costarricenses la llaman estucurú o sorococa, y su nombre oficial en español es Lechucita Neotropical. Ambos nombres locales se comparten con las demás lechucitas Megascops del país, y la gente los usa sin distinción para todas. Un artículo costarricense menciona la creencia de que en el país solo existe el estucurú, algo que los autores corrigen con pruebas.

Estado y conservación

La lista de la AOCR la marca como residente (R), y en toda su área de distribución la UICN la clasifica como Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Este búho canta poco, evita la luz del día y se mantiene oculto, así que fotografiarlo exige paciencia. Un fotógrafo del Valle Central encontró una pareja anidando en una cavidad de árbol, lo que recuerda revisar huecos, nudos y tocones. Moleste lo menos posible alrededor de cualquier nido.