Lechucita Sabanera

Cómo encontrarla

Escuche el trino al anochecer o justo antes del amanecer en las zonas donde vive. Lleve una linterna o una linterna frontal para las búsquedas nocturnas, y binoculares para verla bien. A menudo se activa poco después de oscurecer, y entonces puede verla en ramas bajas y despejadas y en postes de cerca. De día, búsquela posada en silencio en ramas o en huecos de árboles. Una empresa de tours afirma que es bastante fácil verla en dormideros diurnos cerca de Caño Negro, y los guías también la ven de noche en muchos lugares, a veces en huecos que usa como dormidero o nido.

Cómo reconocerla

Es una lechucita de tamaño mediano, con ojos amarillo brillante y penachos auriculares prominentes.

La cara es gris pálido con finas líneas más oscuras, bordeada por un estrecho margen negruzco. El pico es verdoso. Unas bandas blanquecinas cruzan el hombro y el ala plegada. Las partes inferiores tienen un estriado muy fino, y el ave es un poco más grande que una Vermiculated Screech-Owl.

Tiene pocas marcas de campo llamativas, así que la distribución y la voz importan tanto como el plumaje. De día se posa camuflada contra la corteza. Un observador que visitó partes de Costa Rica encontró más comunes los individuos de fase rojiza que los de color pardo oscuro.

Cómo suena

Grabación: Jon Robson, CC BY-SA 4.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

Es solitaria y nocturna. De día duerme en matorrales, marañas de bejucos y huecos de árboles. Es recelosa, y de día se espanta con más facilidad que otros búhos.

De noche caza en claros y bordes de bosque desde ramas bajas o postes de cerca. Se lanza sobre insectos grandes, como escarabajos, chicharras de monte y polillas, y sobre escorpiones. Anida en huecos de árboles o en viejos agujeros de carpintero y pone de 3 a 4 huevos. Se reproduce sobre todo en la estación seca. Los grupos familiares permanecen juntos hasta el inicio de la estación lluviosa.

Dónde vive

Vive en el interior y los bordes de bosques caducifolios y siempreverdes, sabanas con árboles dispersos, bosque secundario y manglares. Es menos numerosa en el bosque siempreverde. En toda su distribución prefiere hábitats más secos y abiertos que otras lechucitas.

En Costa Rica está sobre todo en la vertiente del Pacífico, en Guanacaste y en el oeste más cálido y seco del Valle Central. Se encuentra hasta unos 1000 m o más y llega a 1.300 m, aunque por lo general se halla mucho más abajo.

Cuándo verla

Se puede encontrar todo el año. Canta más en la época de reproducción, de febrero a mayo.

Aves parecidas

Costa Rica tiene cuatro tipos de lechucitas muy parecidas entre sí: pequeñas, de expresión severa, en tonos pardos, grises y blancos. La Lechucita Neotropical vive en el Valle Central y en la vertiente del Pacífico desde Jaco hacia el sur, mientras que la Lechucita Sabanera es el ave del bosque seco desde Jaco hacia el norte. Su patrón de color y su distribución en el Pacífico ayudan a distinguirla.

Nombres y tradición en Costa Rica

Entre los nombres costarricenses de esta lechucita están Lechucita Sabanera, Ju de León, Estucurú y Sorococa. Estucurú y Sorococa también se usan para otras lechucitas de Costa Rica, y en relatos locales de historia natural también aparece el nombre lechuza.

Estado y conservación

La AOCR la clasifica como residente (R), y la UICN como de Preocupación Menor. Es bastante común a común dentro de su distribución.

Consejos de fotografía

Un naturalista costarricense filma esta lechucita con cámaras trampa en Guanacaste, colocadas en árboles o sobre charcos de la estación seca. Una cámara sobre un charco es la forma más fácil de filmarla. Para observarla de noche se recomiendan binoculares y una linterna o una linterna frontal. De día, busque las lechucitas camufladas contra la corteza en ramas o en huecos de árboles.