Urraca Copetona

Cómo encontrarla

Empiece por los campos abiertos con árboles dispersos de Guanacaste, que son comunes y fiables para esta urraca. Escuche primero, porque los grupos ruidosos se localizan fácilmente por el sonido. Fíjese en aves que vuelan bajo, una tras otra, mostrando sus largas colas. En Las Catalinas, los grupos se mueven entre los árboles del pueblo y sobre sus senderos cerca de Plaza Danta y de los almendros de playa, y allí son fáciles de encontrar. En el bosque seco, las horas recomendadas son temprano por la mañana y al final de la tarde; al mediodía hay poca actividad.

Cómo reconocerla

Busque una urraca grande, azul y blanca, con una cola muy larga y escalonada. La cola mide más de la mitad de la longitud total del ave, así que su silueta es difícil de confundir.

Las marcas de campo, en resumen:

Cresta: plumas largas que se curvan hacia delante.

Cara y partes inferiores: blancas.

Dorso: azul grisáceo.

Pico y patas: negros.

Adultos: una fina banda negra en el pecho y marcas negras a los lados del cuello.

Los jóvenes se ven más esponjados, con la cresta corta y la banda del pecho tenue, y sus partes superiores son más apagadas y grises que las de un adulto. En el área de distribución de la especie, machos y hembras se diferencian un poco: las hembras tienen la cresta más negra y la cola algo más corta, mientras que los machos tienen la cresta más blanca.

Comportamiento y dieta

Estas urracas viajan en grupos ruidosos y dispersos de unas 5 a 10 aves. Un grupo está formado por hembras con uno o dos machos, más jóvenes de menos de dos años. Saltan entre las ramas y vuelan bajo sobre los senderos mientras buscan alimento, a menudo una tras otra.

La reproducción es cooperativa: varios adultos atienden una sola plataforma voluminosa de palitos, alta en un árbol, a entre 6 y 30 m. Estudios en Costa Rica encontraron que, en algunos grupos, las hembras ayudantes también ponen huevos en el nido principal o construyen nidos secundarios. En toda su área de distribución, los grupos acosan a los observadores y no es fácil acercarse a ellos.

Dónde vive

En Costa Rica se encuentra desde las tierras bajas hasta unos 800 m, y a veces llega a 1.200 m en las cordilleras del norte. No se encuentra en el Valle Central.

Usa matorrales espinosos, árboles de sabana, arboledas cerca de casas, árboles junto a los ríos y bosques caducifolios y de galería. En toda su área de distribución prefiere terrenos secos y abiertos, como el bosque seco y los mosaicos de pastizal y bosque, y también usa bordes de bosque, tierras de cultivo y zonas cercanas a la gente.

Es residente común de la vertiente del Pacífico norte, llega hasta la zona de Orotina y San Mateo y, ocasionalmente, al Parque Nacional Carara. Hacia el este llega aproximadamente hasta Brasilia, en el noroeste de la vertiente del Caribe.

Cuándo verla

En Las Catalinas, agosto se describe como la temporada posterior a la reproducción, cuando los grupos familiares se mantienen unidos y los jóvenes están más activos y vocales. Una fuente de tours indica de diciembre a abril, la estación seca, como la mejor época para visitar Lomas de Barbudal, donde figura esta urraca.

Aves similares

En el área de distribución de la especie, se confunde sobre todo con la Black-throated Magpie-Jay, muy parecida. Las dos coinciden en torno a Jalisco, México, así que en Costa Rica no tendrá esta confusión.

Nombres y tradición en Costa Rica

Las fuentes costarricenses recogen como nombres comunes Piapia azul, Urraca y Urraca copetona. En Las Catalinas, Guanacaste, se usa el nombre Urraca Hermosa Cariblanca, aunque la mayoría de la gente simplemente dice Urraca.

Estado y conservación

Residente (R) en la lista de la AOCR y de Preocupación Menor según la UICN; permanece en su área de distribución todo el año, sin migrar.

Consejos de fotografía

Un fotógrafo costarricense cuenta que estas aves son comunes en el Pacífico norte, pero difíciles de fotografiar bien, porque son muy hiperactivas y no se acercan con facilidad. Él consiguió su foto cuando un grupo ruidoso se acercó cerca del atardecer. En el bosque seco de Guanacaste, las horas recomendadas son temprano por la mañana y al final de la tarde.