Vencejo Negro

Cómo encontrarlo

Observe el cielo sobre acantilados y cataratas de montaña, ya que los nidos suelen estar cerca o detrás de las caídas de agua. El agua hace mucho ruido y cuesta oír a las aves en los sitios de anidación, así que confíe en la vista. En las colonias, las aves son más vocales al amanecer y al atardecer, cuando salen de los nidos o regresan a ellos. Vigile el frente de una tormenta que se acerca, donde a menudo se alimenta junto con otros vencejos. Busque alto, porque a menudo caza muy por encima del suelo.

Cómo reconocerlo

En vuelo parece un cigarro volador, con alas largas, delgadas y curvas, y una cola corta y ligeramente ahorquillada. Es mayormente gris oscuro, color hollín.

Los hombros son claramente más oscuros que el resto del ala, y la parte interna y la externa del ala muestran cierto contraste.

Los adultos son negros con un brillo azulado por encima y tienen las partes inferiores más claras y grisáceas. La frente muestra un escamado blancuzco. El pico y las patas son negros, y mide unos 18 cm.

La subespecie costarricense es más oscura que la forma norteña borealis y de tamaño intermedio entre las formas del norte y del Caribe. Los machos tienen la cabeza y el cuello más grises que las aves del Caribe.

Comportamiento y dieta

El Vencejo Negro atrapa insectos voladores en el aire, a menudo a gran altura. En Costa Rica a menudo se alimenta junto con otros vencejos en el frente de las tormentas. Entre sus presas hay hormigas aladas, abejas, avispas, moscas y escarabajos. Vive en grupos.

Tiene alas largas y patas muy cortas, por lo que casi nunca se posa en el suelo. Se alimenta en vuelo y solo se posa durante largos periodos cuando anida en los acantilados.

Dónde vive

La subespecie costarricense se reproduce en las tierras altas de Costa Rica, y el primer ejemplar provino de la zona de San José. La raza costarricense se reproduce en las tierras altas centrales y posiblemente también en el oeste de Panamá.

En toda su área de distribución anida en colonias, en repisas de paredes rocosas empinadas, por lo general cerca o detrás de cataratas. Los sitios de anidación están dispersos y son de difícil acceso.

Cuándo verlo

La forma costarricense es residente de verano de abril a octubre. A veces se ven bandadas que se desplazan hacia el norte entre Costa Rica y el sur de México en marzo y abril.

Aves similares

El Vencejo Negro y el Vencejo Cuellicastaño pueden verse casi idénticos, incluso con observaciones largas y buenas. Sus voces los distinguen de inmediato. Este dato proviene de trabajo de campo en México, no en Costa Rica, pero recuerda que conviene escuchar además de mirar.

Nombres y tradición en Costa Rica

Su nombre en el español de Costa Rica es Vencejo Negro, y algunas listas dan a la subespecie costarricense un nombre propio, Vencejo Negro de Costa Rica. Su costumbre de volar muy alto le valió antiguos nombres en inglés como cloud swift («vencejo de las nubes»), y un mito decía que pasaba el invierno hibernando en las nubes.

Estado y conservación

La lista de la AOCR lo marca como R,M, residente y migratorio, y BirdLife International clasifica a la especie como Vulnerable en toda su área de distribución.