Zambullidor Enano

Cómo encontrarlo

Revise lagunas y orillas de lagunas con abundante vegetación flotante o de borde. Como a menudo se hunde en el agua cuando se alarma, busque con atención una cabeza y un cuello pequeños. Escuche también: sus trinos metálicos, a menudo un dúo de la pareja, pueden delatarlo antes de que usted lo vea. Un guía de un campo de golf local dice que las lagunas junto a los hoyos 10 y 15 son los mejores sitios allí, aunque puede usar otras aguas permanentes, y que normalmente se ve en grupos grandes. Las lagunas junto a la carretera también pueden tener una pareja, así que esté atento a los cuerpos de agua pequeños durante el viaje.

Cómo reconocerlo

Empiece por el tamaño. Es el zambullidor más pequeño del Nuevo Mundo, de solo unos 21 a 27 cm de largo, y el ave nadadora más pequeña de Costa Rica.

En Costa Rica, fíjese en:

- su aspecto totalmente oscuro

- los llamativos ojos amarillos

- la corona negra

- el pico negro y puntiagudo, corto y redondeado

- las plumas de vuelo internas blancas, que se ven en vuelo

Los adultos reproductivos son gris parduzco por encima, con la corona y la garganta más oscuras. Las aves no reproductivas son más pálidas, con la garganta blanquecina. Los inmaduros son más pálidos y grises que los adultos.

Los juveniles se ven distintos otra vez: negruzcos por encima, con marcadas rayas blancas en la cabeza y el cuello y la parte inferior blanquecina. A primera vista, su ojo parece oscuro.

Cómo suena

Grabación: Richard Littauer, CC BY 4.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

El Zambullidor Enano se sumerge cuando se asusta. Suele estar solo o en parejas, aunque a veces se ven adultos con tres o cuatro jóvenes ya crecidos, y se reproduce casi todo el año. Anida sobre una plataforma flotante de plantas acuáticas.

Cuando se alarma, a menudo se hunde en el agua y deja ver solo la cabeza y el cuello. Come peces pequeños, crustáceos, ranas e insectos acuáticos.

En la laguna de un parque de Costa Rica, adultos y polluelos nadaban juntos y cazaban a la vista, así que las familias pueden ser fáciles de observar.

Dónde vive

En Costa Rica vive en ríos lentos, en lagunas cubiertas de vegetación y en las orillas de cuerpos de agua más grandes. Está presente y es bastante común en lagos y lagunas pequeñas de todo el país, hasta unos 1500 m sobre el nivel del mar, y una fuente costarricense indica unos 1525 m como su límite superior.

Es residente en las vertientes del Caribe y del Pacífico, desde las tierras bajas hacia arriba. Es más numeroso en el Valle Central, Guanacaste y la región de San Vito, y el Museo Nacional lo incluye entre las aves de la Gran Área Metropolitana.

Aves similares

El Zambullidor Piquipinto es el otro zambullidor habitual en Costa Rica. El Zambullidor Enano es mucho más pequeño y oscuro, con ojos amarillos y pico negro y puntiagudo. Es oscuro, de cara gris, con un pico pequeño y delgado. Algunos Zambullidores Medianos en invierno son bastante oscuros y también pueden tener ojos amarillos.

Nombres y tradición en Costa Rica

Las fuentes costarricenses mencionan varios nombres comunes: patillo, pato de agua y zambullidor enano. Una lista de nombres en español da Zambullidor Menor para Costa Rica, mientras que la lista de la AOCR usa Zambullidor Enano. Mucha gente lo conoce como Piche, por su llamado.

Estado y conservación

La lista de la AOCR lo marca como residente (R), y la UICN clasifica al Zambullidor Enano como Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Un telescopio ayuda: en un tour, un Zambullidor Enano fue difícil de ver sin uno. Otro tour oyó un ave mucho antes de llegar a ella y la encontró en una percha expuesta. Esa ave regresó, pero a otra percha, así que la paciencia tiene premio.