Cerceta Castaña

Cómo encontrarla

Busque machos solitarios mezclados en grandes bandadas de Cerceta Aliazul en la cuenca del Tempisque. Allí la Cerceta Castaña es un pato raro, así que revise cada bandada con cuidado, ave por ave. La Cerceta Aliazul es abundante allí y en la zona del Río Frío, de modo que las salidas a los humedales de esos lugares son donde se encuentran las bandadas. Empiece por los machos, porque su cuerpo castaño intenso resalta. Considere a las hembras un premio extra, ya que en el campo por lo general no se pueden distinguir de las hembras de Cerceta Aliazul.

Cómo reconocerla

El macho adulto es el fácil. Es casi todo de un castaño intenso, con el ojo rojo y el pico negro.

En la parte superior del ala tiene una mancha azul, como la Cerceta Aliazul, así que el ala por sí sola no sirve para separarlas. El cuerpo castaño intenso, sí.

La hembra es mucho más sencilla. Tiene la cabeza y el cuello marrón claro, el pico gris y los ojos marrones. El pecho y los costados son marrones con marcas más oscuras en forma de V, y el vientre es blanco.

Su cara es algo más oscura que la de una hembra de Cerceta Aliazul, con una mancha castaña entre el ojo y el pico. Ambos sexos tienen un pico largo, robusto y oscuro. En toda el área de distribución de la especie, el pico de la Cerceta Castaña es más largo y ancho que el de la Cerceta Aliazul, lo que ayuda sobre todo cuando los machos han mudado el plumaje vistoso y se parecen a las hembras.

Comportamiento y dieta

La Cerceta Castaña es un pato de superficie. En toda su área de distribución se alimenta en aguas poco profundas, de plantas flotantes, semillas e insectos, y también se sumerge para buscar invertebrados acuáticos.

Durante la migración, grupos pequeños de menos de 30 aves a menudo se mezclan con otros patos, y por eso revisar bandadas mixtas es la forma práctica de encontrar una. En Costa Rica los reportes son de machos solitarios entre grandes bandadas de otros patos, no de grupos propios.

Dónde vive

En Costa Rica la Cerceta Castaña usa lagunas de agua dulce o salobre, lagos y esteros. Puede aparecer en casi cualquier cuerpo de agua quieta o de corriente lenta en las tierras bajas y las elevaciones medias.

El lugar donde se reporta es la cuenca del río Tempisque, donde es visitante invernal. La población norteña que llega a Costa Rica anida desde British Columbia hasta el noroeste de México e inverna hacia el sur hasta el noroeste de Sudamérica.

Cuándo verla

Los reportes de la década de 1980 de uno o dos machos entre grandes bandadas de Cerceta Aliazul se fecharon de noviembre a febrero.

Aves similares

La especie con la que se confunde en Costa Rica es la Cerceta Aliazul (Pato Canadiense). El macho de Cerceta Castaña se distingue con facilidad por su cuerpo castaño intenso, pero las hembras son muy difíciles de separar en el campo. Busque una cara más oscura con una mancha castaña delante del ojo. En toda el área de distribución, esa mancha es de un crema amarillento pálido en la Cerceta Castaña y de un blanco llamativo en la Cerceta Aliazul, y la línea ocular de la Cerceta Castaña es más delgada y no llega a la nuca.

Nombres y tradición en Costa Rica

El nombre en español de la lista oficial es Cerceta Castaña, con Carraco entre paréntesis. Carraco es una palabra local general para los patos, y la misma palabra entre paréntesis aparece para la Cerceta Aliazul y el Pato Cuchara. Una variante de escritura usada en Costa Rica es Cerceta cataña. En otros lugares puede oír Pato Colorado en gran parte de Sudamérica y Cerceta Canela en Ecuador.

Estado y conservación

La lista oficial de aves de Costa Rica clasifica a la Cerceta Castaña como M, migratoria, y una lista de verificación la marca como rara o accidental.

Consejos de fotografía

Revisar bandadas mixtas de patos es la forma práctica de encontrar una, ya que durante la migración grupos pequeños de menos de 30 aves a menudo se mezclan con otros patos. Recorra cada bandada con calma y busque primero a los machos castaños.