Pato Cuchara

Cómo encontrarlo

Busque pantanos abiertos de agua dulce y lagos en Guanacaste durante el invierno. En el extremo norte, la mayoría de las visitas comienzan en Los Chiles, donde los visitantes suben a un bote y remontan el Río Frío hasta la laguna. Los guías de la zona llevan a los visitantes por la laguna y el río durante unas 2,5 a 3 horas, en la mañana o en la tarde, y el Pato Cuchara está entre los patos que se buscan. Un paseo guiado en bote por el río Tempisque, en Palo Verde, lo incluye entre las aves que se ven típicamente, junto con el Ibis Blanco, el Elanio Caracolero y el Pato Calvo. Fíjese en el pico en forma de cuchara y, en vuelo, en la mancha azul pálido del ala.

Cómo reconocerlo

Empiece por el pico. El pico largo y en forma de cuchara es la marca clave.

En vuelo, mire la parte superior del ala. Es el único pato grande con manchas gris azuladas pálidas en esa zona, y la mancha del centro del ala es verde, con un borde delantero blanco.

El macho adulto tiene:

- la cabeza verde oscuro

- el pecho blanco

- el pico negro

- la cola negra con las plumas externas blancas

Las hembras son moteadas de ante y café, con la cabeza ante finamente punteada. Su pico es anaranjado y oscuro, y las manchas superiores del ala son de un gris más apagado.

Cómo suena

Grabación: David Weisenbeck, CC BY 4.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

El Pato Cuchara se alimenta en la superficie del agua. Por lo general nada despacio en aguas poco profundas y mueve el pico de un lado a otro. Los bordes del pico, parecidos a un peine, filtran plancton, insectos, pequeños crustáceos y semillas.

En Costa Rica, las bandadas migratorias grandes pueden planear en círculos sobre las corrientes térmicas, como los gavilanes del género Buteo, mientras que las aves solitarias o los grupos pequeños pueden volar bajo, con un vuelo potente y rápido. Fuera de la época de reproducción es menos sociable que muchos patos y tiende a formar solo bandadas pequeñas.

Dónde vive

Vive en pantanos abiertos de agua dulce y lagos, y a veces en salinas. En Costa Rica se encuentra en las tierras bajas y en elevaciones intermedias.

En Guanacaste es un visitante de invierno bastante común. En el resto del país es local y escaso. También figura entre las aves acuáticas de un refugio de vida silvestre en el extremo norte.

Cuándo verlo

En Guanacaste está presente como residente de invierno entre octubre y marzo, a veces hasta inicios de abril. En los humedales del extremo norte, la mayoría de las aves, incluida esta, aparecen en la estación seca, de diciembre a abril, cuando baja el agua y solo queda el cauce del Río Frío.

Aves parecidas

La hembra se parece a la hembra del Pato Cabeciverde, pero se distingue con facilidad por su pico largo y ancho, grisáceo por encima y anaranjado en los bordes y en la parte inferior. En Costa Rica, el único otro pato con patas anaranjadas es el Pato Cabeciverde, que allí es muy raro. El Pato Cuchara se reconoce por su pico largo en forma de espátula.

Nombres y tradición en Costa Rica

El nombre oficial en el español de Costa Rica es Pato Cuchara, con Carraco como alternativa. Carraco también se usa para otros patos pequeños, como la Cerceta Aliazul y la Cerceta Castaña. Un sitio costarricense de guías de aves lo registra simplemente como Pato o Pato cuchara.

Estado y conservación

La lista de la AOCR lo marca como migratorio (M), y la UICN lo clasifica como de Preocupación Menor a nivel mundial.

Consejos de fotografía

Los Pato Cuchara a menudo descansan en tierra cerca del agua durante el calor del mediodía, así que a esa hora puede encontrarlos reposando en las orillas. En vuelo, las manchas azul pálido y verdes del ala se ven bien.