Chotacabras Norteño

Cómo encontrarlo

Escuchar de noche es el mejor método, porque los Chotacabras Norteños por lo general se oyen, pero cuesta verlos. De día los chotacabras descansan sobre la hojarasca, donde son muy difíciles de detectar, o sobre una rama. Las aves están más activas después del atardecer y cerca del amanecer. Alrededor de la luna llena pueden alimentarse toda la noche, así que los periodos de luna brillante son el mejor momento para buscarlo. Un ave que canta puede quedarse quieta mientras usted la observa. Mantenga expectativas modestas, ya que los registros aquí son pocos.

Cómo reconocerlo

Es un chotacabras pequeño, de unos 23 cm de largo. En Costa Rica se ve más gris y más rayado por encima que los demás chotacabras del país.

En toda su área de distribución el plumaje es jaspeado de gris, café y negro, con cabeza grande, ojos grandes y pico diminuto. En vuelo, las alas y la cola se ven redondeadas.

La cola distingue a los sexos. El macho adulto tiene amplias puntas blancas en las tres plumas externas de la cola, mientras que en la hembra esas puntas son ante.

La hembra fotografiada en Monteverde en 2018 se identificó por su aspecto gris pálido, una franja oscura en el centro de la corona y la ausencia de blanco en el ala. Las puntas de la cola, ante y romas, mostraron que era una hembra.

Cómo suena

Grabación: Jake McCumber, CC BY 4.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

En Costa Rica se describe como solitario y alerta, y a menudo canta fuerte incluso con un observador a la vista. De día descansa inmóvil en el suelo o en ramas, camuflado contra la hojarasca o la corteza.

De noche se alimenta de insectos voladores como polillas y escarabajos. La hembra de Monteverde se quedó quieta al acercarse el observador y no emitió ningún sonido. Cada vez que el observador llegaba a 1 m aproximadamente, lanzaba la cabeza hacia adelante con la boca rosada bien abierta, una exhibición que los autores compararon con el ataque de una serpiente.

Dónde vive

En Costa Rica se ha registrado desde el nivel del mar hasta unos 1200 m, incluido el Valle Central. Vive dentro de bosque tropical húmedo y muy húmedo. Una fuente lo considera residente invernal accidental a muy raro en toda la vertiente del Pacífico, desde el nivel del mar hasta unos 1220 m.

Los especímenes de museo de Costa Rica y Panamá provienen todos de elevaciones medias, sobre todo de la vertiente del Pacífico. Un estudio de rastreo desde el sur de Texas hasta el sur de Costa Rica encontró que las aves invernantes usan sobre todo bosque de dosel cerrado.

Cuándo verlo

Es un visitante de invierno, presente de mediados de noviembre a finales de marzo. Los especímenes fechados y los registros visuales de Costa Rica y Panamá se sitúan entre el 6 de diciembre y el 13 de marzo.

Aves similares

El Chotacabras de Paso es un migrante invernal más regular en Costa Rica, de aspecto y canto parecidos. Su canto es más grave y más lento, lo que ayuda a separarlos. El Chotacabras Norteño y el Mexican Whip-poor-will son en general fáciles de distinguir, pues el mexicano emite un trino más grave, áspero y ondulante, pero no se conocen rasgos que separen a las hembras de las dos especies.

Nombres y tradición en Costa Rica

Entre sus nombres en el español de Costa Rica están Chotacabras Norteño (el nombre de la AOCR), Chotacabras Ruidoso y Chotacabras Gritón. Algunos dicen que en Costa Rica se le llama cuyeo, un nombre que imita su canto, aunque esa afirmación no tiene cita y debe tomarse con cautela.

Estado y conservación

La lista oficial de Costa Rica lo marca como migratorio con un signo de interrogación, así que su estatus aquí es incierto, y la UICN lo clasifica como Casi Amenazado.

Consejos de fotografía

El ave de Monteverde era un chotacabras aparentemente exhausto que hacía vuelos cortos por un jardín de noche. De día se quedó en su sitio y dejó que el observador se acercara a 1 m aproximadamente sin salir volando. En toda su área de distribución, las aves están más activas después del atardecer y cerca del amanecer, y los periodos de luna brillante son el mejor momento para buscarlas.