Gavilán Colifajeado

Cómo encontrarlo

Busque zopilotes en el cielo. El gavilán a menudo planea entre Zopilotes Cabecirrojos con las alas alzadas en V, así que revise las aves que vuelan en círculos una por una. Las pistas seguras son la cola con bandas, la cabeza emplumada y, cuando está más cerca, las patas y la cera amarillas. Revise las térmicas donde se reúnen zopilotes y gavilanes en lo alto. Observe también el terreno abierto, ya que caza a baja altura sobre él. Un bloguero de aves vio uno sobre campos abiertos donde se alimentaban Sabaneros Arroceros y golondrinas. Una ruta por el norte que pasa por Arenal, los humedales de la frontera y el bosque de las faldas del Tenorio, con excursiones en bote, figura como una donde se puede ver.

Cómo reconocerlo

Los adultos son casi todo negruzcos. Las plumas de vuelo tienen barras y de lejos se ven grises.

La cola tiene tres o cuatro bandas, blancas vistas desde abajo, y la segunda banda desde la punta es la más ancha. La cera y las patas son amarillas, algo que solo se aprecia cuando el ave está más cerca.

Los adultos miden unos 47 a 55 cm de largo y tienen una envergadura cercana a 1,2 m (cifras de toda su área de distribución).

Frente a un Zopilote Cabecirrojo, fíjese en una cabeza más ancha y con plumas oscuras, un cuerpo más delgado, alas y cola un poco más estrechas, un borde posterior oscuro bajo el ala y plumas de vuelo internas abultadas. Las bandas claras de la cola no siempre se ven, así que use también las otras marcas.

Cómo suena

Grabación: Sebastián de Jesús Herrera Buenfil, CC BY 4.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

El gavilán planea con las alas alzadas en V y a veces se balancea de lado a lado con el viento. Así imita al Zopilote Cabecirrojo y puede engañar a las presas pequeñas que caza, a las que luego ataca con picadas repentinas. Come aves de hasta el tamaño de una codorniz, mamíferos, lagartijas y anfibios, y rara vez peces.

Suele volar solo, pero a menudo se une a otras rapaces en las corrientes de aire caliente. También caza a baja altura sobre el suelo. Defiende sus nidos con ferocidad e incluso ataca a animales tan grandes como el Golden Eagle.

Dónde vive

En Costa Rica, una fuente que cita a Stiles y Skutch dice que prefiere el campo abierto con árboles o matorrales dispersos, sobre todo cerca de pantanos o arroyos, y que a menudo vuela bajo sobre el suelo.

Hay registros en el Valle Central, donde una guía lo incluye entre las rapaces de las áreas verdes, y en la zona de Turrialba, en el lado caribeño del valle. En Mesoamérica solo se ha reportado su reproducción en el noroeste de Costa Rica.

Aves parecidas

El Zopilote Cabecirrojo es el principal parecido. El gavilán es más pequeño, con la cabeza más ancha, emplumada y oscura, un borde posterior oscuro bajo el ala, y la cera y las patas amarillas. Los observadores de aves en Costa Rica también pueden confundirlo con el Gavilán Cangrejero, ya que ambos son muy oscuros y a menudo comparten hábitat. El Gavilán Colifajeado es más pequeño y muestra más barras blancas en la cola.

Nombres y tradición en Costa Rica

El nombre oficial en español de Costa Rica, Gavilán Colifajeado, se refiere a la cola con bandas. Otros nombres usados en América Latina son Aguililla Aura, Aguililla Colachinchada y Aguililla Negra, y una guía costarricense de rescate de fauna silvestre lo registra como Aguililla Aura.

Estado y conservación

La lista oficial de Costa Rica le asigna el estado R, M, y la UICN clasifica la especie como de Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Suele volar solo, pero a menudo se une a otras rapaces en las corrientes de aire caliente, así que revise las térmicas con zopilotes y gavilanes en lo alto. Las picadas de cortejo son el gran espectáculo, pero una mirada paciente a los zopilotes que vuelan en círculos es el mejor comienzo.