Gaviota de Sabine

Cómo encontrarla

Piense primero en el océano: los observadores suelen necesitar mirar hacia mar abierto. Desde la costa hace falta suerte, incluso en el Golfo de Nicoya, pero Puntarenas es un buen lugar para otear el mar con binoculares y telescopio. Las aves pueden llegar desde el océano en cualquier momento. El ferry del Golfo de Nicoya, del lado de Puntarenas, ha dado avistamientos y es una forma sencilla de recorrer mar abierto en busca de aves marinas poco comunes. Las salidas pelágicas de un día desde Malpais llegan a la plataforma continental en una hora o menos. Los capitanes son pescadores que siguen a los barcos de pesca, así que saben dónde están los peces y las aves.

Cómo reconocerla

Los adultos tienen una capucha gris oscura, un pico negro con la punta amarilla y un ala superior dividida en triángulos negros, blancos y grises. Es una gaviota pequeña, de 27 a 33 cm de largo.

Fíjese en sus alas largas, estrechas y puntiagudas, y en su cola blanca ahorquillada.

En plumaje no reproductivo, la cabeza se vuelve blanca y el anillo ocular rojo se desvanece. El llamativo patrón alar se mantiene.

Las aves jóvenes muestran el mismo patrón alar en tres partes, pero con marrón en lugar de gris. Su cola tiene una banda negra en la punta. Tardan dos años en alcanzar el plumaje adulto.

Comportamiento y dieta

Su vuelo es ligero y boyante, como el de un charrán, y sube y baja como un madero a la deriva. Baja hasta la superficie para atrapar peces pequeños y crustáceos.

Fuera de la época reproductiva pasa el tiempo en el mar, y rara vez se posa salvo para reproducirse.

Frente a la península de Nicoya, en primavera, se vieron aves pescando junto con charranes sobre cardúmenes de anchoas. Fuera de Costa Rica también come insectos y desechos como los descartes de pesca, así que los botes y las flotas pesqueras pueden atraerla.

Dónde vive

En toda su área de distribución, se reproduce en la tundra ártica e inverna en zonas costeras de afloramiento de los trópicos y subtrópicos.

En Costa Rica es un ave de la costa pacífica y del mar abierto frente a ella, de paso y no de estancia. Hay registros del Golfo de Nicoya, Puntarenas, Ostional en la península de Nicoya y de salidas mar adentro desde Quepos, Jaco, Malpais y Cabuya.

Cuándo verla

A comienzos de septiembre es una época en que pasan. Una salida pelágica entre Quepos y Jaco el 3 de septiembre de 2014 contó unas 15 aves, y una publicación de Puntarenas de septiembre de 2026 informa de dos que llegaron volando desde el océano.

Aves similares

Solo otra gaviota tiene el pico negro con la punta amarilla y la cola escotada: la Gaviota Tijereta de Galapagos. El patrón alar y la distribución ayudan a distinguirlas.

Estado y conservación

La lista de la AOCR la marca como migratoria (M), y la UICN clasifica la especie como de Preocupación Menor.