Nictibio Común

Cómo encontrarlo

Salga antes del amanecer y siga el canto: un autor encontró así a un ave en su percha. Escuche de noche y busque siluetas extrañas en las puntas de las ramas, sobre todo cerca de faroles junto a un buen hábitat. Una linterna puede revelar a los nictibios por el brillo de sus ojos en lo alto de perchas expuestas, aunque las luces deben usarse con moderación y siguiendo las indicaciones de su guía. Un guía que conozca las perchas locales ayuda muchísimo. El río Sierpe, en el Pacífico Sur, es un buen lugar para encontrar adultos en sus perchas, y se han reportado nidos en sus orillas.

Cómo reconocerlo

Busque una silueta erguida e inmóvil sobre un tocón, un poste de cerca o una rama seca.

Tamaño: unos 38 cm de largo.

Ojos: amarillos, casi cerrados durante el día. De noche brillan de color naranja intenso bajo un haz de luz.

Partes superiores: pardo grisáceo con un fino moteado.

Pecho: una banda de grandes manchas negras cruza la parte baja del pecho.

Cabeza: pequeños mechones de plumas bajo los ojos parecen cuernos.

Cara: una línea malar blanca seguida de otra negra.

Cuando se siente amenazado, apunta el pico hacia el cielo y aplana las plumas, con lo que se ve más delgado, como una rama.

Cómo suena

Grabación: Fabrício Mil Homens Riella, CC BY 4.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

De noche caza insectos con vuelos cortos desde perchas expuestas. Polillas y escarabajos forman parte de su menú, y de día puede descansar en postes de cerca, árboles muertos o ramas secas.

Pone un solo huevo sin un nido propiamente dicho, sobre un tocón o una rama quebrada. El ave en su percha confía en su camuflaje, y al anochecer se relaja en una postura más horizontal, parecida a la de un búho.

Dónde vive

En Costa Rica vive en bosques de tierras bajas y bordes de bosque en ambas vertientes, desde el nivel del mar hasta unos 1200 metros. Es más común a lo largo de ríos y manglares de la vertiente del Pacífico, desde Carara hacia el sur hasta Panamá.

En la vertiente del Caribe también puede encontrarlo, sobre todo en zonas abiertas y semiabiertas. Está presente allí y en la vertiente del Pacífico central y sur, en tierras bajas y elevaciones medias.

Cuándo verlo

En Costa Rica se reporta su reproducción de diciembre a marzo, y también en junio. También se describe como un ave que se reproduce en la estación seca.

Aves similares

Costa Rica tiene tres nictibios, y la mejor forma de distinguirlos es por sus voces, muy diferentes. El Nictibio Norteño es casi idéntico, pero solo se encuentra en Guanacaste, en el noroeste, así que la distribución y la voz los separan. El Nictibio Grande (leona) es mucho más grande y más pálido. De día, el Nictibio Común parece un chotacabras enorme, pero se posa erguido, y los búhos tienen la cabeza más redonda y la cola más corta.

Nombres y tradición en Costa Rica

En Costa Rica se le llama sobre todo pájaro estaca o pájaro palo, ambos nombres por su costumbre de posarse erguido sobre un tocón o la punta de una rama. A la familia de los nictibios también se le conoce como leona y bruja, según la especie y la región. En Sabanillas de Acosta algunos vecinos llaman bruja a esta ave, porque su extraño canto nocturno nunca se había asociado con ningún animal conocido.

Estado y conservación

Residente (R) en la lista de la AOCR, en general poco común pero localmente más frecuente en la región de Térraba, y en Preocupación Menor según la UICN.

Consejos de fotografía

Para perchas diurnas lejanas, un telescopio terrestre ofrece buenas vistas, y un teleobjetivo de 400 a 600 mm es adecuado para fotografiar. En una percha junto a una carretera, mantenga una distancia segura, algo que importa sobre todo cuando hay un polluelo. Use las luces con moderación y siga las indicaciones de su guía.