Pato Cantil

Cómo encontrarlo

Busque en los bordes sombreados de las vías de agua tranquilas un ave que nada baja, con solo la cabeza y el cuello visibles. Los paseos en bote por canales laterales tranquilos con vegetación colgante en Tortuguero se describen como la mejor oportunidad. Las llanuras del norte en la temporada lluviosa también dan buenos resultados. Un itinerario de tour menciona un paseo en bote por un río de esa zona como una oportunidad para ver el Pato Cantil, si el nivel del agua no está alto. Un estudio de 2024 en Tortuguero no encontró ninguno en los concurridos canales del parque, donde se había confirmado su presencia en 2021 y 2022, pero sí tres río arriba, en el Río Penitencia. El tráfico de botes puede molestarlos, así que pregunte a su guía por tramos más tranquilos.

Cómo reconocerlo

El Pato Cantil mide unos 28 cm y es esbelto.

Fíjese en estas marcas:

- Cabeza y cuello con marcadas rayas blancas y negras.

- Dorso pardo oliva.

- Vientre blanco.

- Cola negruzca con la punta clara.

En toda su área de distribución, los machos tienen las mejillas blancas y lisas y las hembras, anaranjadas, así que observe la cara si logra una buena vista. Las patas tienen lóbulos anchos con bandas amarillas y negras, una marca de campo clara cuando se ven. Verlas es poco común, ya que el ave suele mostrar solo la cabeza y el cuello sobre el agua.

Comportamiento y dieta

El Pato Cantil nada moviendo la cabeza hacia adelante y hacia atrás, y rara vez se zambulle. Se mantiene cerca de orillas con raíces densas, troncos caídos o plantas colgantes.

Caza revisando la densa vegetación de la orilla. Los machos tienen pliegues de piel bajo las alas que usan para proteger y llevar a los polluelos. En toda su área de distribución, un ave asustada a menudo se esconde en la vegetación colgante en lugar de volar. Puede trepar por la orilla hasta la vegetación, descansa al mediodía y duerme de noche en ramas que cuelgan sobre el agua.

Dónde vive

En Costa Rica es un ave de tierras bajas, desde el nivel del mar hasta unos 600 m, rara vez hasta 800 m, con la mayoría de los registros por debajo de 300 m. Vive en quebradas, ríos y pantanos, sobre todo en zonas boscosas con troncos y marañas.

Prefiere la vegetación densa que cuelga sobre el agua y evita las corrientes rápidas, por lo que no está en las montañas. Es local y disperso, y se encuentra en las llanuras del norte, en los canales y ríos de la vertiente del Caribe y en la Península de Osa, en el Pacífico sur.

Cuándo verlo

La reproducción comienza al inicio de la temporada lluviosa, y una fuente indica que es más fácil de detectar de mayo a agosto, cuando vocaliza más. También se dice que el inicio de la temporada lluviosa ofrece los mejores niveles de agua para encontrarlo.

Aves similares

El Pato Cantil tiene un tamaño parecido al del Zambullidor Enano (pato de agua), pero se ve más grande por sus alas más largas y puntiagudas y su cola ancha. Los zambullidores jóvenes tienen otro patrón en la cabeza, alas cortas y ninguna cola visible. A distancia parece un zambullidor, aunque está más emparentado con las polluelas. Tampoco es la Garza del Sol, que puede vivir en quebradas pedregosas, mientras que el Pato Cantil necesita ríos lentos y humedales de tierras bajas.

Nombres y tradición en Costa Rica

Entre los nombres costarricenses del Pato Cantil están pato cantil, perrito de agua y toboba. Una fuente también menciona punpún y avesol americano.

Estado y conservación

La lista de aves de Costa Rica le asigna al Pato Cantil la categoría de residente (R), y a nivel mundial está en Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Los Patos Cantiles suelen quedarse detrás de la maleza a lo largo de los canales, lejos del sol y de la gente, lo que los hizo muy difíciles de fotografiar en Tortuguero. Una guía fotográfica costarricense dice que es poco común ver uno posado donde se vean sus patas con dibujos. Fotos de Tortuguero muestran uno nadando con la cabeza inclinada hacia adelante, como una gallareta.