Pelícano Blanco Americano

Cómo encontrarlo

Sea realista: es un visitante accidental, y verlo sería una sorpresa afortunada. Revise lagos, aguas de pantanos y bahías tranquilas más que la costa abierta, porque es allí donde prefiere estar en invierno. Busque un ave blanca muy grande y fíjese en las puntas negras de las alas cuando las abra. Revise bien cada pelícano, porque el común es el Pelícano Pardo. El Parque Nacional Palo Verde, en Guanacaste, es el único lugar nombrado con un registro.

Cómo reconocerlo

Empiece por el tamaño y el color. Es un pelícano blanco muy grande, de unos 152 cm de largo y cerca de 7 kg, y los adultos se ven blanquísimos en tierra.

Las plumas de vuelo negras solo se ven con las alas abiertas, en las puntas y a lo largo del borde posterior del ala. El pico y las patas son amarillo anaranjado, y los adultos tienen el pico, la bolsa y la piel de la cara de un amarillo intenso.

Los adultos reproductores desarrollan una placa plana y erguida en la parte superior del pico, cerca de la punta, y la pierden después de poner los huevos. Fuera de la época de cría no la tienen, y el pico y las patas muestran colores más apagados. Las aves no reproductoras también lucen una mancha grisácea en la nuca, que es el plumaje que llevaría un visitante de invierno.

Los inmaduros son mayormente blancos, con la cabeza, el cuello y el dorso oscuros, y el pico y la bolsa grisáceos.

Cómo suena

Grabación: Jonathon Jongsma, CC BY-SA 3.0, fuente, consultado el 5 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

El Pelícano Blanco Americano se alimenta desde la superficie del agua, metiendo el pico para atrapar peces. A menudo se inclina hacia adelante como un enorme pato chapoteador, y no se zambulle en picada.

A veces los grupos arrean peces juntos hacia aguas poco profundas. Forman un semicírculo, golpean el agua con las alas y empujan los peces hacia la orilla, y luego meten la cabeza para atraparlos. En toda su área de distribución, los grupos pueden llegar a 3500 aves y descansan en las orillas de los cuerpos de agua. En Costa Rica los registros son de aves solitarias, así que la pesca en grupo es algo que conviene conocer, no esperar.

Dónde vive

En sus zonas de invernada, este pelícano rara vez usa la costa abierta. Prefiere estuarios, bahías y lagos.

Un catálogo de aves de Costa Rica indica que usa lagos de agua dulce y las zonas de agua abierta de los pantanos, y a veces bahías costeras tranquilas. Las aves se desplazan desde sus zonas de cría en el interior de Norteamérica hacia las costas del Pacífico y del Golfo, y llegan por el sur hasta Costa Rica. Su área de invernada regular se extiende al sur hasta Guatemala, y por eso un registro en Costa Rica es inusual. El único lugar costarricense nombrado está en Guanacaste.

Cuándo verlo

Es un visitante raro y accidental en el invierno del norte, y el único registro costarricense con fecha, del 2 de marzo de 1977, cae en esa temporada.

Aves similares

El único otro pelícano de Costa Rica es el Pelícano Pardo, conocido localmente como alcatraz. Es más pequeño y oscuro, y se zambulle en picada, mientras que el Pelícano Blanco Americano se alimenta desde la superficie del agua. Los dos se diferencian por el color, el hábitat y el comportamiento.

Nombres y tradición en Costa Rica

El nombre en español que se usa en Costa Rica es Pelícano Blanco Americano. El Pelícano Pardo recibe el nombre local de alcatraz, así que no confunda los dos.

Estado y conservación

Tiene el estatus A (accidental) en la lista de la AOCR, como visitante accidental de Costa Rica, mientras que la UICN clasifica la especie como de Preocupación Menor.