Pelícano Pardo

Cómo encontrarlo

Obsérvelo desde una playa al atardecer, cuando las bandadas vuelan en formación de V hacia su dormidero y las filas de aves planean bajo sobre las olas que rompen. En Playa Grande, en Guanacaste, los pelícanos son muy comunes: se reúnen junto a la roca entre Playa Grande y Playa Ventanas y entran y salen de las olas a lo largo de los 5 km de playa. Playa Flamingo es otro lugar donde los avistamientos son comunes, y en marzo de 2024 los pelícanos se congregaron allí en números inusualmente grandes por un cardumen de sardinas. Mire mar adentro para ver las zambullidas en picada y las aves que siguen a los botes de pesca. Un crucero de Puntarenas a Isla Tortuga pasa junto a las colonias de anidación de Isla Guayabo, igual que el ferry de Paquera a Puntarenas.

Cómo reconocerlo

Los adultos son de color pardo grisáceo oscuro, con un brillo plateado en las partes superiores. La cabeza y el cuello son blancos, las patas negras, y la bolsa y la piel facial grisáceas. Los adultos tienen la coronilla amarillenta.

Su silueta es inconfundible: alas y cuello largos, un pico grande y recto y una enorme bolsa en la garganta para tragar peces.

Con plumaje reproductivo, el cuello se vuelve casi todo negro, la cabeza toma un tono amarillo, la piel alrededor del ojo es rojiza, el pico se ve rosado y la cresta de la nuca es castaña.

Los inmaduros son pardo grisáceos en el dorso y el cuello, con las partes inferiores blancas. Las aves alcanzan el plumaje adulto hacia los 3 años.

El ave mide unos 109 cm de largo y pesa unos 3 kg, y según una fuente es el ave acuática más grande de Costa Rica.

Comportamiento y dieta

El Pelícano Pardo caza zambulléndose en picada: se lanza al mar desde una altura de hasta unos diez metros. Recoge con su bolsa peces cerca de la superficie, y también aprovecha restos y desechos, por lo que visita y sigue a los botes de pesca.

Suele desplazarse en grupos pequeños que vuelan coordinados en fila, y pueden formarse bandadas de 20 o más. Los pelícanos aprovechan las corrientes de aire y las olas para volar con poco esfuerzo, así que pueden recorrer la costa planeando. Descansan en rocas, árboles y botes. En toda su área de distribución, la especie vive todo el año en bandadas de ambos sexos.

Dónde vive

Es una especie costera que prefiere costas y estuarios, y las fuentes costarricenses también mencionan manglares y humedales. Los pelícanos permanecen en aguas costeras y rara vez las abandonan.

En raras ocasiones llegan a lagunas o ríos lentos tierra adentro, y a veces las aves jóvenes vuelan hacia lagos del interior. Está en ambas costas, pero es mucho más común en el lado del Pacífico. En la costa del Caribe es un visitante no reproductor poco común, presente durante todo el año.

Cuándo verlo

En Costa Rica, la anidación alcanza su punto máximo con la puesta de huevos en enero y febrero, y la mayoría de los pichones vuela para mayo. Las grandes bandadas se reúnen de septiembre a octubre y de abril a mayo.

Aves similares

Las fuentes costarricenses lo describen como inconfundible, ya que es el único pelícano común en las costas del país. El Pelícano Blanco Americano es solo un visitante accidental. Si llega a ver uno, el Pelícano Pardo es más oscuro y más pequeño, y se zambulle desde el aire para pescar, en lugar de pescar en grupo desde la superficie.

Nombres y tradición en Costa Rica

En Costa Rica el ave recibe varios nombres en español: Pelícano Pardo, Alcatraz y Buchón. También se le dice simplemente "pelícano".

Estado y conservación

La lista de AOCR lo marca como residente (R), y la especie figura actualmente como de Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

El atardecer es el momento ideal: las bandadas en formación de V y las filas que planean bajo contra el cielo forman siluetas potentes. Observe una ola que rompe y quizá capte una fila aprovechando su impulso. Las zambullidas en picada y las aves que siguen a los botes ofrecen fotos de acción desde la playa o durante una travesía.