Polluela Piquirroja

Cómo encontrarla

Vale la pena revisar los arrozales inundados casi en cualquier parte de Costa Rica, sobre todo alrededor de Ciudad Neily. La polluela también puede aparecer en vegetación densa junto a zanjas y en otros rincones húmedos poco comunes. Cerca de Ciudad Neily, unos observadores vigilaron temprano en la mañana una zanja con vegetación junto a un arrozal, y una polluela respondió a un canto reproducido antes de dejarse ver un instante en el borde del arroz y volver a esconderse. Al amanecer y al atardecer es cuando se acerca a charcos y claros junto a plantas densas. Un observador cree que la población local probablemente es muy pequeña, así que la paciencia es importante y ayuda contar con un guía local que conozca los campos. Espere solo un vistazo breve.

Cómo reconocerla

Es una polluela pequeña, de unos 18 a 20 cm de largo y con un peso aproximado de 40 a 70 g. Sus rasgos de campo son fáciles de recordar:

Cara y pecho grises.

Barras negras y blancas muy marcadas en el vientre y la zona infracaudal, con flancos barrados.

Dorso café.

Patas de un rojo intenso.

Pico rojo y amarillo.

El rojo del pico le da su nombre. Unos observadores que miraban tractores trabajar en un viejo arrozal pantanoso vieron pasar volando una polluela lo bastante cerca como para notar el rojo. En una foto lejana y difícil de conseguir, tomada en el borde de unos arrozales cerca de Ciudad Neily, aún se distinguían el cuello gris y la base rojiza del pico. La mayoría de las observaciones son breves, así que conviene aprender estos rasgos antes del viaje.

Comportamiento y dieta

En Costa Rica la Polluela Piquirroja es muy esquiva, y es difícil verla o hacerla volar. Se alimenta en charcos o claros junto a plantas densas, al amanecer o al atardecer.

Unos observadores que miraban tractores trabajar en un viejo arrozal pantanoso vieron al menos seis polluelas salir espantadas del pasto, y volvieron rápidamente a ocultarse. Un artículo colombiano describe la especie como escurridiza, sigilosa y nerviosa, y señala que rara vez canta o sale a campo abierto.

Come insectos, aunque se sabe poco más sobre su dieta o su forma de alimentarse.

Dónde vive

En toda su área de distribución la especie usa muchos hábitats, desde carrizales y pantanos hasta potreros húmedos o secos, arrozales y zonas de matorral bastante secas. Su rango altitudinal va desde cerca del nivel del mar hasta casi 3.400 m.

Una descripción costarricense menciona pantanos con pasto, praderas inundadas, arrozales y canales de drenaje. Una descripción regional la sitúa en pastizales húmedos, matorrales, pantanos de agua dulce, zanjas y campos de pasto semisecos, a partir del noroeste de Costa Rica. En Sudamérica prefiere ciénagas y sabanas con mucho pasto y matorrales.

Cuándo verla

El único avistamiento seguro en Costa Rica fue en agosto, y uno posible cerca de Hitoy Cerere fue en marzo. No se conoce un patrón estacional para la especie.

Aves similares

La Colombian Crake es similar. Un avistamiento cerca de Hitoy Cerere en marzo de 1985 se atribuyó a esta polluela o a la Colombian Crake, así que las dos se confunden con facilidad. Es importante ver bien el pico, el pecho gris y los flancos barrados.

Nombres y tradición en Costa Rica

Polluela Piquirroja es el nombre que se usa en Costa Rica, Panamá y Colombia. En otros lugares se usan otros nombres en español, como polluela picopinta en España, gallineta de pico rojo en Perú y burrito pico rojo en Argentina y Paraguay.

Estado y conservación

La lista oficial de aves de Costa Rica la registra como residente (R), y la UICN clasifica la especie como de Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Las fotos cuestan mucho. Las mejores oportunidades se dan en el borde de los arrozales cerca de Ciudad Neily, temprano en la mañana, cuando una polluela puede dejarse ver un instante en el borde del arroz antes de volver a esconderse.