Rabijunco Cola Blanca

Cómo encontrarlo

Los avistamientos son casuales, así que no existe un sitio fiable. Lo más probable es encontrar cualquier rabijunco en una travesía oceánica hacia la Isla del Coco, donde el Rabijunco Piquirrojo es el que se registra con más frecuencia. En la costa caribeña, cerca de Tortuguero, el único individuo visto en tierra firme sobrevolaba un potrero. Por eso, un ave blanca de cola muy larga en el cielo merece una mirada atenta. Revise el color del dorso y del pico antes de identificarla.

Cómo reconocerlo

Es el más pequeño de los rabijuncos. Los adultos muestran estas marcas:

- plumaje mayormente blanco

- un antifaz negro

- una barra negra en la parte interna del ala

- puntas de las alas negras

- pico de amarillo a anaranjado

- una pluma caudal blanca muy larga

El observador de Tortuguero describió un ave grande y blanca, parecida a un charrán, de aleteo rápido y cola blanca muy larga. Tenía las puntas de las alas negras, el dorso blanco y una banda negra sobre la parte superior del ala.

Los juveniles se ven distintos. Tienen el pico gris o verde amarillento, no tienen las largas plumas caudales y su dorso está finamente barrado de negro. Un dorso blanco puro, sin barras, indica un ave de tipo adulto. El ave de Tortuguero era un individuo posterior a su primer ciclo, es decir, no un adulto con plumaje completo.

Comportamiento y dieta

Es sobre todo un ave oceánica que se desplaza mucho: tanto adultos como juveniles pueden recorrer hasta 1.000 km. En algunas zonas visita las costas más que otros rabijuncos. Los autores del registro de Tortuguero creen que esa ave era un individuo errante que visitaba la costa para alimentarse o un divagante arrastrado tierra adentro por vientos fuertes.

Se alimenta principalmente de peces voladores, calamares y cangrejos. Se zambulle en picada desde hasta 20 m, pero atrapa los peces voladores en el aire, y suele alimentarse en parejas.

Dónde vive

En su área de distribución vive sobre los océanos tropicales del Atlántico, el Pacífico occidental y el Índico. Anida en islas y pone un solo huevo en el suelo o en una cornisa de acantilado.

En Costa Rica no hay población reproductora. Aquí, los registros de aves marinas provienen sobre todo de las costas y del Parque Nacional Isla del Coco. El Rabijunco Cola Blanca se ha documentado en la Isla del Coco, en el Pacífico, y en el lado caribeño cerca de Tortuguero, en la provincia de Limón.

Aves parecidas

Costa Rica tiene tres rabijuncos. El Rabijunco Piquirrojo tiene el pico rojo y no tiene barra negra en el ala, mientras que el Rabijunco Cola Blanca tiene el dorso blanco puro y el pico amarillo anaranjado. Los juveniles y el Rabijunco Piquirrojo tienen el dorso barrado, lo que ayuda a distinguirlos de un Rabijunco Cola Blanca de tipo adulto. El tercero, el Rabijunco Cola Roja, también figura en la lista de Costa Rica como accidental.

Nombres y tradición en Costa Rica

El nombre oficial en el español de Costa Rica es Rabijunco Cola Blanca. Un sitio costarricense de observación de aves lo escribe de forma un poco distinta: Rabijunco Coli Blanca. En otras partes de América Latina también se le llama rabijunco coliblanco o rabijunco común, y en Cuba, contramaestre. El nombre científico viene del griego: Phaethon significa brillante, y lepturus une las palabras para delgado y cola, así que significa más o menos «el brillante de cola delgada».

Estatus y conservación

La lista de la AOCR le asigna el estatus A, accidental. La lista de Avibase para Costa Rica lo considera raro o accidental, y a nivel mundial la UICN lo clasifica como de Preocupación Menor.