Rabijunco Piquirrojo

Cómo encontrarlo

Búsquelo en salidas en bote mar adentro, ya que es un ave marina pelágica. La ruta marítima hacia Isla del Coco es la mejor documentada: en un censo de aves marinas, todos los avistamientos menos uno ocurrieron en viajes de ida y vuelta a la isla. Una salida pelágica desde Quepos hacia el sur, rumbo a Caño Island, registró dos individuos en momentos y lugares distintos. La travesía en ferri de Puntarenas a Paquera dura alrededor de una hora y media, y un autor calificó de poco probable verlo allí. Un censo señaló que las cubiertas bajas, cerca del agua, ayudaban a detectar aves pelágicas pequeñas. Revise cada ave marina de color claro: un observador lo confundió con una Pagaza Real hasta que se acercó.

Cómo reconocerlo

Los adultos son casi totalmente blancos, con el dorso barrado de negro. Fíjese en estas marcas:

- una franja negra ancha del ojo a la nuca

- plumas externas del ala negras

- pico rojo

- plumas centrales de la cola largas y ondulantes

Los jóvenes tienen otro aspecto. El pico es amarillento y el barrado negro es más denso y llega hasta la nuca. Las plumas de la cola tienen la punta negra y ninguna es alargada, así que les falta la larga cola del adulto. En aguas costarricenses los adultos son minoría: de 12 aves vistas por investigadores, solo 2 eran adultas.

Comportamiento y dieta

Vuela con elegancia sobre mar abierto, planea y describe círculos con aleteos rápidos que recuerdan más a los de una paloma que a los de un charrán. En el cortejo también hace planeos largos con las plumas de la cola dobladas hacia abajo.

Se alimenta sobre todo zambulléndose en picada, y los peces voladores son su alimento preferido; a veces los atrapa en el aire. Lejos de las colonias de cría suele estar solo o en pareja, y los investigadores en aguas costarricenses siempre vieron individuos solitarios. Descansa sobre el agua con la cola medio levantada.

Dónde vive

Es un ave pelágica de mar abierto. En Costa Rica se ve bien mar adentro en el lado del Pacífico, y los investigadores lo vieron con regularidad en esas aguas. Busca alimento en mar abierto, a menudo donde las surgencias aportan presas de forma constante.

Las fuentes costarricenses no ofrecen datos de anidación. Los sitios de cría más cercanos son islas frente a México, Colombia y las Galápagos, y hay una pequeña colonia de anidación en Swan Cay, en el oeste de Bocas del Toro, Panamá.

Cuándo verlo

Probablemente está presente frente a la costa del Pacífico todo el año. Un censo de aves marinas lo registró en las dos transiciones de estación, de seca a lluviosa y de lluviosa a seca, aunque sus autores no lo vieron en julio.

Aves similares

Frente al Rabijunco Cola Blanca, se distingue con facilidad por el dorso moteado en blanco y negro y el pico rojo intenso. No tiene la franja negra en el ala de esa especie y muestra más negro en la punta del ala. La Pagaza Real a veces se confunde con un rabijunco.

Nombres y tradición en Costa Rica

El nombre oficial en español en Costa Rica es Rabijunco Piquirrojo. En otros lugares la especie también se llama Rabijunco Etéreo y Rabijunco Pico Rojo.

Estado y conservación

La lista oficial de aves de Costa Rica le asigna el estado M, y su estado de conservación global es Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

En Costa Rica se observa bien mar adentro y por lo general en individuos solitarios, así que cuente con observaciones breves y lejanas. Un censo de aves marinas señaló que las cubiertas bajas, cerca del agua, ayudaban a detectar aves pelágicas pequeñas. Con buena luz y un ave cercana se aprecian el barrado negro del dorso, la línea negra del ojo y el grueso pico rojizo.