Rayador Negro

Cómo encontrarlo

A Costa Rica llegan rayadores del invierno del norte y del invierno austral, así que revise las bandadas en cualquier mitad del año. Busque aves descansando en bancos de lodo o arena, donde se posan entre gaviotas y charranes. Un paseo en bote por los manglares del Río Tárcoles es un buen lugar para intentarlo, y un itinerario de la zona de Carara señala que allí los rayadores patrullan las aguas someras. El mismo paseo ofrece también cocodrilos y ejemplares de Pico Cuchara. Vale la pena ir al final del día, ya que se alimentan sobre todo a esa hora.

Cómo reconocerlo

Empiece por el pico. Es negruzco con la base escarlata, y la mitad inferior es mucho más larga que la superior. Las patas son rojo anaranjado. Los ojos tienen pupilas verticales, como de gato, algo poco habitual en un ave.

El resto del ave tiene forma de charrán grande, de alas largas y dorso negro.

Los adultos en invierno tienen la frente, la cara y la nuca blancas, con un capirote oscuro. Los juveniles se ven escamados o moteados por encima, porque las plumas tienen bordes ante pálidos.

Las aves del norte tienen blancas las infracobertoras alares y las plumas externas de la cola. En las aves del sur son gris oscuro, lo que ayuda a distinguir ambos grupos.

Cómo suena

Grabación: Guy Babineau, CC BY 4.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

Los rayadores son sociables. De día descansan en bancos de lodo o arena, normalmente junto a bandadas de gaviotas y charranes.

Se alimentan a cualquier hora, pero sobre todo al final del día y de noche, cuando los peces suben a la superficie. El rayador vuela bajo con el pico abierto, y la larga mitad inferior corta el agua. Cuando toca un pez, cierra el pico de golpe. Como se alimenta por tacto, puede cazar incluso de noche.

Las bandadas en vuelo pueden girar al unísono, con sus largas alas batiendo a compás.

Dónde vive

En Costa Rica usa aguas tranquilas: ríos, estuarios, lagunas, estanques salobres, planicies de marea, salinas y lagunas costeras. El centro de invernada es el Golfo de Nicoya.

En números menores aparece de forma ocasional en la cuenca del Tempisque, Bahía Salinas, un lago del interior y Golfo Dulce.

En toda Centroamérica la especie es casi por completo costera. Prefiere barras abiertas de arena, grava o conchas, y anida en colonias cerca de charranes.

Cuándo verlo

Las aves que crían en Norteamérica pasan de mediados de septiembre a finales de octubre y de nuevo de principios de abril a finales de mayo, e invernan en el Golfo de Nicoya. Unas pocas aves que crían en Sudamérica pasan de mayo a octubre en el Golfo de Nicoya y Golfo Dulce.

Aves parecidas

Las guías de campo citan como parecidos al Caspian Tern, la Pagaza Real y el Charrán Común. El rayador se distingue por su dorso negro, su pico de base roja con la mitad inferior más larga y su vuelo bajo de alimentación con el pico en el agua. La Pagaza Real a menudo comparte los mismos dormideros, pero tiene un pico largo anaranjado y alas grises, y su llamada es una nota fuerte y vibrante, distinta del ladrido del rayador.

Nombres y tradición en Costa Rica

Rayador Negro es el nombre en el español de Costa Rica. Otros nombres en español usados en su área de distribución son Pico de Tijera, Picotijera Americano, Rayador de Agua y Rayadora.

Estado y conservación

La lista oficial de aves de Costa Rica asigna a esta especie el estado M, es decir, migratoria, con el nombre de Rayador Negro.

Consejos de fotografía

En las piletas camaroneras de Chomes, las aves se reúnen en las piletas interiores más someras cuando baja el agua. Los rayadores llegaron desde la playa por la mañana, así que vaya cuando el agua esté baja.