Sabanero Rojizo

Cómo encontrarlo

Escuche primero al macho cantando, ya que por la mañana se posa en lo alto y canta sin parar. En Rincon de la Vieja, estos gorriones viven en pastizales a los que se llega por los largos Waterfall Trails. Cuando el caminante llega, probablemente las aves ya no estén activas, así que conviene salir temprano. En Acosta, revise potreros, frijolares, matorrales y enredaderas. Los observadores llegan a la población de San José por caminos rurales al sur de la capital, pasando por Acosta, y en un viaje reportado ayudó un guía local. Cerca de Bijagua, dos guías locales tomaron un camino secundario desde la zona de Bagaces y encontraron uno sobre un tronco junto al camino.

Cómo reconocerlo

Es un gorrión grande, de unos 16 a 20 cm de largo en toda su área de distribución. Fíjese en estas marcas:

Una corona castaña con rayas negras y una fina franja central clara.

Un anillo ocular blanco.

Una franja oscura a cada lado de la garganta.

Un texto costarricense describe dos líneas negras que salen de la base del pico, una sobre el ojo y otra por el costado de la garganta, y señala que ambos sexos se ven iguales.

Los juveniles son más apagados y anteados que los adultos. Tienen la corona parda con rayas negras y un tinte amarillento pálido en el pecho y los flancos, así que un ave más sencilla con ese tinte probablemente sea joven.

Comportamiento y dieta

En Costa Rica se alimenta en el suelo, por lo general solo o en parejas, y se sabe que come semillas y pequeños invertebrados. Busca alimento sobre todo a saltos y también rebusca insectos en el follaje bajo. Vuela a sacudidas y mueve la cola hacia arriba y hacia abajo.

Por la mañana, el macho se posa en una rama alta y canta sin parar. El resto del tiempo suele quedarse bajo, entre arbustos y matorrales, así que lo primero es localizar al que canta.

Dónde vive

En Costa Rica se limita a laderas herbosas salpicadas de rocas, arbustos densos y árboles pequeños. Su hábitat no es el bosque mismo, sino las laderas pedregosas junto al bosque, con arbustos y árboles dispersos. También le gustan los potreros con árboles dispersos y algunos matorrales densos.

En Acosta usa terrenos abiertos como potreros y frijolares, además de parches de vegetación secundaria como matorrales y enredaderas. En Costa Rica se ha registrado entre unos 500 y 1100 m de altitud, y las aves de Guanacaste se encuentran aproximadamente entre 600 y 900 m.

Cuándo verlo

Una guía de observación de aves de Costa Rica indica que julio podría ser el mejor mes en Rincon de la Vieja: hay menos viento y el poco común Sabanero Rojizo es más fácil de encontrar que en otros meses.

Aves similares

Con quienes conviene compararlo es con el Rufous-crowned Sparrow y el Oaxaca Sparrow. El Sabanero Rojizo tiene el pico más grande, las marcas del dorso más tenues y, con buena luz, los bordes de las terciarias más brillantes.

Nombres y tradición en Costa Rica

El nombre en el español de Costa Rica es Sabanero Rojizo. Otros nombres en español usados en otros lugares son Zacatonero Canelo y Zacatonero Rojizo, y el nombre náhuatl en México es ilamatōtōtl. Un periódico local costarricense relaciona este gorrión con la familia de los semilleros y lo llama pariente del Comemaíz, el nombre en español de un pinzón que come semillas.

Estado y conservación

La AOCR lo clasifica como residente (R). Se considera raro en Costa Rica y poco común incluso en su zona habitual de Guanacaste, aunque la UICN lo califica como de Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Como el macho canta desde una percha alta por la mañana, ese es el mejor momento para verlo con claridad. El resto del tiempo el ave salta por el suelo y revisa el follaje bajo, así que tener paciencia al borde de un matorral ayuda. Su vuelo a sacudidas y el movimiento de la cola pueden ayudarle a distinguirlo. En un sitio de Acosta, el fotógrafo logró buenas tomas de cerca de una de las tres aves encontradas.