Zanate de Laguna

Cómo encontrarlo

Los paseos en bote por la zona del Río Frío se describen como una de las formas más fiables de ver este zanate, y un grupo de tour vio bien tanto machos como hembras en ellos. No espere una garantía, ni siquiera en la zona correcta. Necesita pantanos de agua dulce y, según la época del año, puede ser común localmente o difícil de encontrar. Revise los humedales con arbustos pequeños. Un autor de observación de aves lo encontró más fácil en Medio Queso que en el propio refugio, donde es menos común, así que un paseo en bote en Medio Queso es una buena opción. También se ha visto en el camino de entrada al refugio, y conviene mirar las orillas de arroyos con pasto corto donde se para el ganado. No anda por estacionamientos ni pueblos alejados de los humedales, y los zanates pequeños que se ven allí son muy probablemente Zanates Grandes.

Cómo reconocerlo

El macho adulto es todo negro, con brillo morado, verde y azul. Fíjese en estas marcas:

Una cola larga en forma de V.

Un ojo amarillo pálido.

Pico y patas negros.

Los guías costarricenses lo llaman la versión pequeña del zanate común, y la cola plegada del macho forma una quilla aún más llamativa.

La hembra es bastante distinta. Es café por encima, con una línea pálida sobre el ojo. La cara y la corona son de color café oliva oscuro, mientras que la ceja, la garganta y el pecho son de un ante grisáceo pálido, más claro en el pecho. El vientre, los flancos y la parte inferior de la cola son de color café hollín oscuro. Junto a una hembra de Zanate Grande, se ve mucho más pálida por debajo.

Comportamiento y dieta

Este zanate se alimenta en grupos pequeños en el suelo, donde come semillas e insectos. Voltea piedras y restos para buscar debajo, y a menudo se alimenta sobre el ganado o a su alrededor. En Costa Rica a veces come cerca del ganado junto a Vaqueros Ojirrojos, o en el borde de las bandadas de Zanate Grande. Se desplaza en grupos pequeños y a veces en bandadas grandes.

Anida en colonias, en árboles que dan a los pantanos, o escondido entre matas de pasto en la vegetación del pantano.

Dónde vive

Prefiere zonas pantanosas abiertas, orillas de lagos, ríos, potreros y matorrales inundados. Solo anida en pantanos, pero se alimenta en matorrales, potreros húmedos y a lo largo de las orillas de lagos y ríos.

En Costa Rica, eso significa la región del Río Frío y las zonas pantanosas al sur del Lago de Nicaragua, como Las Camelias y San José de Upala. Los registros fotográficos de la provincia de Alajuela también lo ubican en el humedal de Medio Queso, cerca de Los Chiles. Figura en el área de conservación Huetar Norte. No es migratorio, aunque se desplaza localmente según la estación y el nivel del agua.

Cuándo verlo

Una fuente costarricense indica que la época de reproducción va de marzo a septiembre. El nivel del agua marca la observación en el refugio: la época lluviosa suele ser de julio a noviembre, cuando se inunda, y la época seca de diciembre a abril, cuando el agua baja hasta el canal principal.

Aves parecidas

El Zanate Grande comparte su área de distribución, pero es más grande, con la cola más larga y el pico más grueso. El macho tiene menos brillo verde. La hembra es más oscura por debajo, con la ceja menos marcada. Los zanates pequeños en estacionamientos o pueblos alejados de los humedales son muy probablemente Zanates Grandes.

Nombres y tradición en Costa Rica

Las fuentes costarricenses recogen muchos nombres locales: garrapatero, totí, sanate, zanate, clarinero y zanate de laguna, que es el nombre de la AOCR. Algunas fuentes en español también lo llaman zanatillo o zanate nicaragüense. En Solentiname, en el Lago de Nicaragua, se le conoce como clarinero o zanate de laguna. Hay quien lo llama sin mucha precisión "cuervo", aunque no está emparentado con los cuervos verdaderos, que pertenecen a la familia Corvidae.

Estado y conservación

La AOCR lo clasifica como residente endémico (R-END), y la UICN lo considera de Preocupación Menor, aunque su población está disminuyendo.

Consejos de fotografía

Un grupo de tour fotografió estos zanates en orillas de arroyos con pasto corto cerca del refugio, con patas de ganado en el encuadre, y las aves preferían ese borde pastoreado. El macho tiene un despliegue curioso que se puede filmar en Medio Queso y en el refugio. Una guía de filmación dice que quizá haga falta paciencia para captarlo.