Zanate Grande

Cómo encontrarlo

Empiece en un pueblo. Es fácil de encontrar en parques, plazas, fincas, botaderos y patios, y a menudo se ve en bandadas grandes. Los zanates a menudo duermen y anidan en los árboles de sombra de los pueblos, así que las plazas y los parques son lugares seguros para buscarlos. En los viajes que organizamos, a menudo hay dormideros grandes y ruidosos de cientos de aves en la plaza central de los pueblos, sobre todo en el norte de la península de Nicoya. Los machos en exhibición, con el pico apuntando hacia arriba, adoptan una pose llamativa que vale la pena observar.

Cómo reconocerlo

El macho mide unos 43 cm, con el cuerpo negro y un fuerte brillo púrpura. La cola larga se pliega en una V profunda.

Los observadores lo identifican por cuatro rasgos:

- tamaño grande

- cola larga en forma de cuña

- pico grueso

- ojos pálidos de mirada fija

Los adultos tienen ojos amarillo pálido, y pico y patas negros. La hembra es mucho más pequeña, de unos 33 cm, café oscuro por encima y café grisáceo por debajo, con una ceja beige pálido.

Los juveniles se parecen a las hembras, pero son de un café más hollinoso, con las partes inferiores de un beige más pálido. Sus ojos son café grisáceo oscuro, no amarillos.

Cómo suena

Grabación: Carl Ramirez, CC BY 4.0, fuente, consultado el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

El zanate es muy gregario y se alimenta sobre todo en el suelo. En Costa Rica come bayas, frutos grandes, granos, larvas del suelo, garrapatas del ganado, peces pequeños, lagartijas, huevos y pichones de otras aves, carroña y basura. A veces sigue al ganado, y en la costa voltea piedras pequeñas con el pico.

Anida en colonias dispersas en manglares, o en colonias densas en palmeras o árboles grandes en tierra firme, sobre todo a entre 5 y 20 m de altura. Los machos en cortejo o en exhibición agresiva se posan con el pico apuntando hacia arriba.

Dónde vive

Es común en zonas abiertas, deforestadas y de borde, y alrededor de los pueblos, desde las tierras bajas hasta elevaciones medias. Hoy se encuentra ampliamente en ambas vertientes, hasta al menos 1500 m, y sigue siendo poco común en zonas de bosque extenso.

Al principio los zanates se limitaban a pantanos, planicies lodosas costeras, manglares y esteros, y luego se extendieron a casi cualquier zona sin bosque, incluidos cultivos, sabanas, pueblos y suburbios. A comienzos del siglo XX vivía solo en la costa del Pacífico. Llegó a las tierras bajas del Caribe a inicios de la década de 1960 y al Valle Central en la de 1970.

Cuándo verlo

La reproducción va de enero a julio, cuando se forman las colonias de anidación.

Aves similares

Otras aves negras comunes son el Vaquero Ojirrojo, el Garrapatero Piquiestriado y el Tordo Cantor, pero sus siluetas son distintas, lo que ayuda a diferenciarlas. El zanate es el grande de cola larga. El Zanate de Laguna, más pequeño, vive solo en humedales de agua dulce alrededor de Los Chiles, así que los zanates de pueblos o parqueos lejos de humedales probablemente sean Zanate Grande.

Nombres y tradición en Costa Rica

Sus nombres en el español de Costa Rica incluyen Clarinero, Clarinero grande, Sanate, Zanate y Zanate Grande, que es el nombre estándar de la AOCR. Mucha gente cree, por error, que el zanate vino del extranjero, pero es nativo. Un autor supone que podría ser el ave menos querida del país.

Estado y conservación

Es una especie residente en la lista de la AOCR, de Preocupación Menor a nivel mundial, y en Costa Rica en general se considera una plaga: sus bandadas preocupan a quienes cultivan maíz.

Consejos de fotografía

Los machos en cortejo o en exhibición agresiva se posan con el pico apuntando hacia arriba, una pose llamativa para fotografiar. Las plazas y parques de los pueblos con árboles de sombra son lugares fáciles para encontrarlos, y de cerca los machos pueden verse bastante elegantes.