Zopilote Negro

Cómo encontrarlo

Búsquelos planeando sobre pueblos y campo abierto, o reunidos en cadáveres de animales y basureros. Las zonas rurales son especialmente buenas, porque allí hay más alimento. Temprano en las mañanas frescas, busque bandadas posadas en árboles dormidero o sobre estructuras, a menudo con las alas abiertas para tomar el sol. Revise con cuidado cualquier columna de zopilotes, ya que puede haber un Zopilote Rey entre ellos. Una gira guiada en el Deep South encontró la especie común y ampliamente distribuida, así que no necesita un esfuerzo especial para encontrarla.

Cómo reconocerlo

Los adultos son totalmente negros, salvo una mancha blanca bajo el ala en la base de las plumas primarias. La cabeza es desnuda, arrugada y negruzca, y las patas son blanquecinas.

En vuelo, la cola se ve corta y cuadrada, y las alas son anchas. Las manchas blancas en la punta de las alas parecen dedos abiertos.

Comparado con el Zopilote Cabecirrojo, el Zopilote Negro tiene la cabeza más grande, el cuello más largo, una postura más erguida y una complexión más robusta. El Great Black-Hawk y otros gavilanes del género Buteogallus tienen bandas en la cola y la cera y las patas amarillas, algo que el Zopilote Negro no tiene.

Cómo suena

Grabación: Lyndsey, CC BY 4.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

Los Zopilotes Negros se alimentan principalmente de carroña. Encuentran el alimento con la vista, no con el olfato, y a menudo siguen a los Zopilotes Cabecirrojos hasta los cadáveres y luego los ahuyentan. Son agresivos, sociales y oportunistas, y los grupos se amontonan y se empujan alrededor de cadáveres grandes y en los basureros.

Los dormideros comunales pueden reunir cientos de aves. Algunos se usan durante décadas y a menudo están ocupados todo el año en climas templados como el de Costa Rica. Al planear, mantienen las alas planas, se balancean poco y aletean con más frecuencia, y se reúnen en un gran grupo en espiral llamado columna.

Dónde vive

El Zopilote Negro vive en todo Costa Rica, desde la costa hasta las montañas altas. Se vuelve poco común o raro por encima de unos 2000 m.

En Costa Rica suele verse volando sobre pueblos y campo abierto, y es más escaso sobre zonas boscosas. En las zonas rurales es una imagen común, planeando o posado. Un observador lo reportó en la mayoría de las zonas de elevación baja a media del país.

Cuándo verlo

Se ha reportado reproducción de noviembre a marzo, y en Guanacaste se reproduce en la época lluviosa.

Aves similares

Al planear, el Zopilote Cabecirrojo (zonchiche) mantiene las alas en V y se balancea de lado a lado, mientras que el Zopilote Negro las mantiene planas, se balancea poco y aletea con más frecuencia. En vuelo, el Zopilote Negro también tiene una cola muy corta, una mancha pálida bajo las primarias externas y un tamaño un poco menor que el Zopilote Cabecirrojo y el Zopilote Cabecigualdo. Los Zopilotes Rey jóvenes son más grandes que los Zopilotes Negros, no tienen blanco en las primarias y tienen la cola más corta.

Nombres y tradición en Costa Rica

Los costarricenses lo llaman zopilote negro, zoncho o gallinazo. Zoncho es el nombre que se usa en Costa Rica y Nicaragua, mientras que en Panamá se usa gallote. La palabra zopilote viene del náhuatl tzopilotl, y una explicación del nombre alude a la forma en que un zopilote en vuelo parece llevar carroña colgando de las garras.

Estado y conservación

La AOCR lo clasifica como residente (R), y la UICN califica la especie como de Preocupación Menor, con una población estable.

Consejos de fotografía

Después de la lluvia, los Zopilotes Negros posados abren las alas para secarlas, lo que ofrece un buen momento para una foto con las alas extendidas. Con regularidad se posan en ramas desnudas de árboles muertos, a menudo junto a Zopilotes Cabecirrojos, así que puede comparar las dos especies lado a lado.