Charrán Chico

Cómo encontrarlo

Observe el mar desde Puntarenas, una ciudad portuaria situada en una península del golfo de Nicoya. Pequeños grupos pueden pasar volando y alimentarse cerca de un banco de arena lejano. La zona del faro es un punto de observación marina donde se han visto Charranes Chicos de paso. Fíjese en charranes diminutos que se zambullen de forma rápida y repetida. Vaya temprano, ya que una gran concentración se había marchado antes de las 9 a. m. Lleve un telescopio terrestre, porque la bandada estaba lejos. Si llega a una playa o a la orilla, busque aves posadas o caminando, que es cuando mejor se ven las puntas oscuras de las alas.

Cómo reconocerlo

Piense en un ave diminuta, pálida y rápida.

Tamaño: unos 22 a 24 cm de largo, un charrán muy pequeño.

Cuerpo: gris pálido por encima y blanco por debajo.

Cabeza: blanca, con un capuchón negro y una línea negra a través del ojo.

Alas: gris pálido, con las puntas exteriores negras y muy visibles.

Patas: amarillentas.

Pico en verano: amarillo con una pequeña punta negra.

Pico en invierno: totalmente negruzco, con la frente blanca más amplia y un capuchón más pequeño y menos definido. Es el plumaje que cabe esperar en Costa Rica, y las aves observadas desde Puntarenas en septiembre lucían un plumaje invernal blanco y limpio, con muy poco negro.

Cómo suena

Grabación: damienxw, CC0 1.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

El Charrán Chico vuela bajo sobre el agua con aleteos rápidos y entrecortados. Su postura se ve encorvada y el pico apunta ligeramente hacia abajo.

En Costa Rica es fácil distinguirlo por sus zambullidas rápidas y repetidas. Pequeños grupos pasan veloces y se alimentan sobre un banco de arena.

Se alimenta sobre todo de peces pequeños de agua dulce o salada y, a veces, de pequeños crustáceos e insectos.

Las concentraciones pueden ser breves. Un gran grupo de septiembre en Puntarenas estuvo allí por la mañana y se había marchado por completo antes de las 9 a. m.

Dónde vive

Fuera de Costa Rica, la especie se reproduce en playas arenosas abiertas y en bancos de arena de ríos. Inverna ampliamente a lo largo de las costas marinas de Centroamérica y Sudamérica.

En Costa Rica es un ave de la costa, sobre todo del lado del Pacífico. Los registros más antiguos proceden de playas del Pacífico, como Playa Naranjo en Santa Rosa y la zona cercana a Puntarenas, donde se describió como un visitante esporádico y posiblemente un residente invernal raro en algunos años.

Cuándo verlo

El Charrán Chico suele pasar por Costa Rica a finales de agosto y en septiembre, sobre todo por la costa del Pacífico. Un informe de septiembre desde Puntarenas lo incluye entre los migratorios esperados de ese mes y lo vio volando hacia la parte interior del golfo de Nicoya.

Aves parecidas

El Charrán Piquiamarillo es un pariente cercano, de un gris más pálido por encima y con la punta negra del pico más larga, pero en Costa Rica es un divagante raro. El Charrán Chico también tiene la punta negra del pico más corta que el Peruvian Tern, cuyas partes inferiores son gris claro en lugar de blancas. Comparado con el Little Tern del Viejo Mundo, tiene la rabadilla y la cola grises, no blancas.

Nombres y tradición en Costa Rica

El nombre en español en Costa Rica es Charrán Chico. Otros nombres en español para la especie son charrán mínimo, charrán menudo, gaviotín enano y gallito marino. Otros países usan nombres distintos, como Gaviotica en Cuba y Gaviotín Menor en Ecuador.

Estado y conservación

La lista oficial de aves de Costa Rica marca al Charrán Chico como M, migratorio, así que no es un residente reproductor.

Consejos de fotografía

La distancia es el reto. La bandada de 250 aves en el banco de arena de Puntarenas estaba lejos, y un observador necesitó un telescopio a 40x para confirmar que todas las aves eran Charranes Chicos. Llegue temprano, ya que allí todas las aves se habían marchado antes de las 9 a. m.