Esmeralda Rabihorcada

Cómo encontrarla

Escuche primero. Los machos cantan una y otra vez desde perchas bajas en matorrales a lo largo de bordes de bosque y de matorral, así que un ejemplar cantando en un borde es una buena forma de ubicar uno. Busque en orillas de camino, bordes de bosque, sabanas arbustivas y jardines con arbustos y árboles pequeños en flor. Revise los arbustos floridos en busca de un ave pequeña que recorre una ruta de flores dispersas, y fíjese en una cola entreabierta que se mueve de un lado a otro. Las hembras pasan fácilmente desapercibidas, así que revise con atención los colibríes que encuentre. En una caminata guiada por la orilla de un camino cerca de Caldera, donde el bosque seco se une con los manglares, se encontró una en enero de 2025.

Cómo reconocerla

El macho es un diminuto colibrí de un verde resplandeciente, de unos 8 a 9 cm de largo y aproximadamente 2 a 3 g. Fíjese en:

- un pico rojo con la punta negra

- mechones blancos en los muslos

- una cola larga, ahorquillada y de color negro azulado

La hembra es de un verde brillante por encima y gris claro por debajo. Tiene la mejilla oscura y una franja pálida detrás del ojo. Su cola es menos ahorquillada, con puntas blancas en las plumas externas.

El macho costarricense de la forma salvini se distingue de la forma nominal. La parte superior del pico es oscura en lugar de roja, y las plumas centrales de la cola tienen las puntas de un gris tiznado oscuro.

Comportamiento y dieta

Este colibrí visita un circuito de plantas en flor, un hábito llamado forrajeo en ruta (trap-lining), y no defiende un territorio de alimentación. A menudo usa flores pequeñas que otros colibríes ignoran. Se alimenta desde cerca del suelo hasta la altura media de la vegetación, con la cola entreabierta y moviéndola mientras come. También come pequeños artrópodos. Los machos cantan una y otra vez desde perchas bajas en matorrales a lo largo de bordes de bosque y de matorral. En encuentros agresivos, y quizá en el cortejo, realizan un despliegue con un picado poco profundo que termina con un sonido seco y chisporroteante en el punto más bajo.

Dónde vive

En Costa Rica, la forma salvini vive en la vertiente del Pacífico del noroeste, sobre todo en las tierras altas de esa vertiente. En el país solo se encuentra hasta unos 1500 m, mientras que en otras partes de su área de distribución llega a unos 1900 m. En toda su área prefiere terrenos semiabiertos, de secos a semihúmedos: bordes y claros de bosque, bosque secundario, sabana arbustiva y jardines. También figura para Costa Rica un registro de Playa Real, en Guanacaste.

Cuándo verla

En Costa Rica se reproduce de noviembre a marzo o abril. El nido es una pequeña taza de fibras vegetales y plumón, colocada entre 1 y 3 m sobre el suelo.

Aves similares

Es casi idéntica a la Esmeralda Jardinero, que tiene el pico completamente negro, mientras que la Esmeralda Rabihorcada tiene la base del pico roja. Sus áreas de distribución no se superponen. A un propietario de un jardín en Costa Rica le sugirieron primero Esmeralda Jardinero para una hembra, pero lo descartó porque esa especie no aparecía en los mapas de su zona y al ave le faltaba su verde resplandeciente.

Nombres y tradición en Costa Rica

El nombre en español de la AOCR es Esmeralda Rabihorcada, un nombre que se usa en Costa Rica y Nicaragua. Otros nombres en español son esmeralda tijereta (Honduras, México) y esmeralda de Canivet.

Estado y conservación

La AOCR la registra como especie residente en Costa Rica, y la UICN la clasifica como de Preocupación Menor, con un área de distribución muy amplia y una población estable.

Consejos de fotografía

El macho suele ser esquivo a pesar de su plumaje brillante y su cola larga, así que la paciencia junto a un arbusto en flor o una percha de canto da resultado. Fíjese en la cola entreabierta que se mueve mientras se alimenta. La hembra, más apagada, pasa fácilmente desapercibida.