Falaropo Rojo

Cómo encontrarlo

Planifique una salida en bote más allá de la costa en el lado del Pacífico, ya que esta ave rara vez se ve tierra adentro. Espere aves lejanas que se mecen, vistas desde un bote en movimiento, en bandadas sobre las olas. En un día de bote en el Pacífico, los observadores revisaban una zona amplia y se les escaparon muchas aves, así que ayudan la paciencia y muchos ojos. Revise despacio cada bandada de falaropos, porque en cada salida de censo mar adentro aparecieron grupos pequeños de Falaropos Picofinos y entre ellos puede haber un Falaropo Rojo. Fíjese en el dorso liso, el pico más grueso y las plumas oscuras de la cola.

Cómo reconocerlo

El Falaropo Rojo mide unos 20 a 22 cm de largo. Es un playero nadador con dedos lobulados. En Costa Rica, lo esperable son aves en plumaje no reproductivo:

- gris pálido por encima y blanco por debajo

- una mancha oscura en el ojo

- pico negro, a menudo con un tono amarillento en la base

- patas grises

- dorso gris liso, sin rayas, y plumas oscuras en la cola

Por la silueta, busque un ave más robusta y de pico más grueso. En todos los plumajes adultos tiene una franja blanca a lo largo del ala y una franja oscura en el centro de la cola, y los lados de la rabadilla contrastan en color.

Las aves en plumaje reproductivo son de un rojo castaño intenso por debajo, con una mancha blanca en la mejilla, la coronilla oscura y el pico amarillo. Con ese plumaje, el color rojo basta para distinguirlo.

Comportamiento y dieta

Lejos de sus zonas de cría, este falaropo se alimenta en el mar. Toma plancton, pequeños anfípodos y peces pequeños de la superficie o justo por debajo. En invierno su dieta es solo plancton, mientras que las aves reproductoras comen sobre todo insectos.

Fuera de la época de cría suele estar en bandadas pequeñas, aunque a veces en grupos más grandes. A menudo se mezcla con Falaropos Picofinos, así que una bandada de una especie puede esconder algunos de la otra. Los falaropos nadan bien, como pequeñas gaviotas, y en vuelo tocan la superficie del agua y giran.

Dónde vive

Fuera de la época de cría es un ave marina. Sus rutas migratorias van por completo sobre el océano, y suele volar muy mar adentro. Rara vez se ve tierra adentro.

En Costa Rica, el lugar para buscarlo es mar adentro en el lado del Pacífico, en salidas en bote más allá de la costa. Los avistamientos del censo de aves marinas del Pacífico de 2006 a 2010 se hicieron muy mar adentro. El Falaropo Rojo suele aparecer más lejos de la costa que el Falaropo Picofino, aunque los dos pueden coincidir.

Cuándo verlo

En los censos mar adentro del Pacífico, el Falaropo Rojo no se encontró en la estación seca, lo que apunta a un migrante de paso que se ve sobre todo en otras épocas del año. El registro del Golfo Dulce es del 28 de enero de 2017.

Aves similares

En plumaje no reproductivo, el Falaropo Rojo se parece mucho al Falaropo Picofino. El Falaropo Picofino tiene el dorso gris rayado, mientras que el del Falaropo Rojo es liso. El Falaropo Rojo además es más robusto, de cuerpo más pálido y con el pico más grueso que el Falaropo Picofino. También es más pálido que el Falaropo Tricolor, con el pico y las patas más cortos que ambos.

Nombres y tradición en Costa Rica

El nombre oficial en español en Costa Rica es Falaropo Rojo, listado como M junto al Falaropo Picofino (Red-necked) y el Falaropo Tricolor (Wilson's). Otros nombres en español usados en otros lugares son falaropo picogrueso y falaropo gris. En Chile se le llama pollito de mar rojizo.

Estado y conservación

La lista de aves de Costa Rica lo codifica como M, migrante, y a nivel mundial la UICN clasifica la especie como de Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Espere aves lejanas que se mecen, vistas desde un bote en movimiento, así que importan un teleobjetivo largo y una postura firme. Las bandadas van sobre las olas y cuesta revisarlas, así que busque en cada una el dorso liso y el pico más grueso.