Falaropo Tricolor

Cómo encontrarlo

Empiece por el Golfo de Nicoya y revise primero sus salinas. Luego pruebe en lagunas costeras, estanques de agua dulce y pantanos. Recorra con la vista el agua abierta y no solo los bordes de lodo, porque esta ave se alimenta sobre todo mientras nada. Busque aves pequeñas y pálidas que giran en círculos. Como suele reunirse en grupos, encontrar una a menudo significa encontrar varias. Cuando un ave vuele, fíjese en la rabadilla blanca y las alas lisas.

Cómo reconocerlo

Las aves que se ven en Costa Rica llevan plumaje no reproductivo, y con ese plumaje ambos sexos se ven iguales.

Fíjese en estas marcas:

- gris pálido por encima y blanco por debajo

- marcas faciales poco definidas, sin mancha negra en el ojo

- unos 23 cm de largo, algo más grande que el Falaropo Rojo

- la más grande y la más terrestre de las tres especies de falaropo

La mejor marca aparece en vuelo. En todos los plumajes, un Falaropo Tricolor en vuelo muestra la rabadilla blanca y las alas lisas, sin franja alar blanca. Eso lo distingue del Falaropo Picofino y del Falaropo Rojo, que son algo más pequeños y muestran una mancha negra en el ojo en plumaje no reproductivo.

Comportamiento y dieta

Su forma de alimentarse es el sello de la especie. Nada girando en círculos cerrados para subir pequeños invertebrados a la superficie y luego los atrapa. También se lanza sobre las moscas y sondea el lodo blando.

En Costa Rica suele reunirse en grupos y toma insectos acuáticos y pequeños crustáceos de la superficie del agua o del lodo. Los observadores en las salinas del Golfo de Nicoya cuentan que estas aves se comportan como patitos sobre el agua.

Dónde vive

Durante la migración y en invierno, este falaropo prefiere lagos salados ricos en invertebrados. En Costa Rica conviene revisar salinas, lagunas costeras, estanques de agua dulce y pantanos, y la mejor zona es el Golfo de Nicoya.

Una página costarricense de historia natural ubica su distribución en las áreas de conservación Pacífico Central, Arenal, Guanacaste, Osa y Tempisque, y en la Isla del Coco, con reportes dispersos de otros sitios de las tierras bajas del Pacífico. No hay reportes del lado caribe.

Cuándo verlo

Pasa como migratorio en septiembre y octubre, y de nuevo en primavera. Algunas aves pueden quedarse el invierno en las salinas alrededor del Golfo de Nicoya, al menos en algunos años, y a veces se ven aves no reproductoras en verano.

Aves similares

En plumaje no reproductivo puede confundirse con el Correlimos Patilargo o con el Patiamarillo Menor, ambos de un gris menos pálido. El falaropo se alimenta con más actividad, mientras que el patiamarillo es más lento y metódico. Frente al Falaropo Rojo y al Falaropo Picofino, fíjese en la ausencia de mancha negra en el ojo y en la rabadilla blanca bien marcada.

Nombres y tradición en Costa Rica

En el español de Costa Rica se usa Falaropo Tricolor, también escrito Falaropo de Wilson. En otras partes del mundo hispanohablante se le llama Pollito de mar tricolor (Chile) y Falaropo pico largo (Honduras).

Estado y conservación

La lista de la AOCR lo marca como migratorio (M), y la UICN califica la especie como de Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Revise los estanques con la marea alta para verlos más de cerca. Con la marea baja, las aves se dispersan por enormes planicies de lodo y se convierten en siluetas lejanas. Cuando las planicies se inundan, se concentran en estanques accesibles.