Gavilán de Swainson

Cómo encontrarlo

Durante la migración, mire hacia arriba en busca de grandes remolinos de rapaces planeando. Los Gavilanes de Swainson a menudo se mezclan con Gavilanes Aludos y Zopilotes Cabecirrojos, y verlos depende del momento y del clima. Las mejores condiciones se dan entre las 7:30 a. m. y la 1 p. m., con aves volando a unos 375 a 2.500 metros sobre el suelo. En Kèköldi, a la torre de rapaces se llega tras una caminata cuesta arriba de unos 45 minutos desde la carretera principal. En las tierras bajas del Pacífico, revise tierras de cultivo abiertas, campos arados y bordes de bosque seco, donde las quemas de caña de azúcar atraen gavilanes que cazan los insectos que huyen. Los guías a menudo toman a los gavilanes que dejan los campos abiertos en febrero como la primera señal de que la migración hacia el norte ha comenzado.

Cómo reconocerlo

El Gavilán de Swainson es un gavilán grande y esbelto, de alas largas y puntiagudas. Aprenda sus plumajes paso a paso:

Adultos claros: pardos por encima, con el pecho pardo, la garganta blanca y el vientre claro.

Adultos de fase oscura: completamente pardo oscuro por debajo, con una mancha clara o barrada bajo la base de la cola.

Jóvenes: claros a anteados por debajo, con rayas oscuras en el pecho.

Desde abajo, busque un ala de dos tonos, con las coberteras claras contrastando con las plumas de vuelo oscuras. Pocos otros buteos tienen plumas de vuelo tan oscuras. Una guía costarricense de rapaces lo describe igual: alas largas y puntiagudas, partes inferiores claras y plumas de vuelo negras por debajo. La cola tiene bandas finas. En vuelo mantiene las alas algo levantadas, en una V poco marcada. Posado, las puntas de las alas plegadas llegan a la punta de la cola.

Cómo suena

Grabación: elinpierce, CC0 1.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

En migración, estos gavilanes vuelan en bandadas de miles y planean en las térmicas. Aletean poco: aprovechan las primeras columnas de aire cálido del día para subir y luego planean por largas autopistas de térmicas, así que espere aves altas y lejanas. A menudo se mezclan con Gavilanes Aludos y Zopilotes Cabecirrojos. En Kèköldi se vio una bandada de más de 2.000 posada durante una lluvia fuerte, y se registraron unos pocos volando bajo ella. Comen sobre todo insectos, en especial saltamontes, además de pequeños mamíferos. En Costa Rica aprovechan los incendios de la estación seca para atrapar presas que huyen de las llamas.

Dónde vive

El Gavilán de Swainson usa terreno abierto, como pastizales y tierras de cultivo, y en Costa Rica también se ha reportado sobre sabanas. En migración pasa tanto sobre montañas como sobre tierras bajas. Viaja sobre todo por la vertiente norte del Caribe, especialmente en primavera, y sobre las montañas del lado del Pacífico central y sur. Unos pocos se quedan durante el invierno del norte, algo raro e irregular, en las tierras bajas del Pacífico de Guanacaste y la región de Térraba.

Cuándo verlo

La migración de otoño va de finales de septiembre a noviembre, y el paso de primavera de finales de febrero a principios de mayo. En Kèköldi, los Gavilanes de Swainson alcanzan su pico entre finales de octubre y principios de noviembre, más tarde que los Gavilanes Aludos, cuyo pico es a finales de septiembre y principios de octubre. Los que invernaron en las tierras bajas del Pacífico se vieron entre diciembre y marzo.

Aves parecidas

El Gavilán Aludo tiene una forma de ala parecida, pero es mucho más pequeño y tiene bandas negras y blancas en la cola, mientras que el Gavilán de Swainson tiene alas más largas y es más elegante. El Gavilán Colirrojo tiene alas más anchas y redondeadas, y los adultos claros de Gavilán Colirrojo tienen una banda de rayas en el vientre que el Gavilán de Swainson no tiene. Los guías costarricenses dicen que las grandes bandadas migratorias son en su mayoría de Gavilanes Aludos, Gavilanes de Swainson y Zopilotes Cabecirrojos, así que compare cada ave con estas tres.

Nombres y tradiciones en Costa Rica

Las fuentes costarricenses lo llaman Gavilán de Swainson, y algunos artículos de conteo de rapaces usan Aguilucho Langostero. En las noticias y en textos locales, a los gavilanes migratorios a menudo se les llama gavilán pajarero, nombre que se usa para los miles que pasan por las tierras bajas de San Carlos en septiembre y octubre. El pueblo bribri de la vertiente del Caribe realiza una danza en la que los bailarines forman un círculo que representa los giros diarios de las rapaces migratorias.

Estado y conservación

La lista de la AOCR lo marca como migratorio (M), Costa Rica es sobre todo una ruta de paso con pocas aves invernantes, y la UICN lo clasifica a nivel mundial como Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Los gavilanes se dejan llevar por las columnas de aire cálido, y la mejor observación es entre las 7:30 a. m. y la 1 p. m., así que espere aves altas y lejanas. En la torre de Kèköldi también se posan temprano en la mañana y al final de la tarde, lo que da oportunidades más cercanas.