Paiño Pechialbo

Cómo encontrarlo

Es difícil de ver desde tierra, y la forma de encontrarlo es desde un barco en altamar. En otras partes de su área de distribución, las salidas pelágicas lo encuentran siguiendo barcos y atrayéndolo con cebo, como restos de pescado o aceite. Fíjese en el vuelo bajo y a saltos y en las patas que tocan el agua. Como es silencioso, sirve más revisar las olas que escuchar. Ninguna fuente costarricense explica cómo encontrarlo aquí, así que considere cualquier avistamiento como un regalo.

Cómo reconocerlo

Mire primero la cabeza. Es blanca, con un capuchón oscuro y una mancha oscura en el ojo, una máscara que a menudo se compara con la de un phalarope. Otra descripción menciona una corona oscura y una línea oscura detrás del ojo, separadas por una ceja blanca.

Las partes superiores son pardas, con las plumas de vuelo negruzcas. Las partes inferiores son blancas, por lo que el vientre se ve muy pálido. En vuelo, sus patas largas y delgadas sobresalen de la cola.

Es un ave marina pequeña, de unos 19 a 21 cm de largo, con una envergadura de 41 a 44 cm.

Estos rasgos describen a la especie en toda su área de distribución, no a las aves de Costa Rica en particular.

Comportamiento y dieta

En el mar suele llamar la atención por su vuelo bajo y a saltos. Se impulsa desde la superficie del agua con las patas, un movimiento como de saltador de resorte que encanta a los observadores. Esa misma costumbre le ha valido el apodo de "ave de Jesús", porque parece caminar sobre el mar mientras rebota en la superficie.

Se alimenta sobre todo de pequeños crustáceos, plancton y peces pequeños, y toma el plancton de la superficie mientras golpea el agua con las patas. Son hábitos de la especie en toda su área de distribución, no propios de Costa Rica.

Dónde vive

Es un ave marina de mar abierto. En el mundo anida en colonias, en grietas de rocas de islas oceánicas, y fuera de la época de cría es estrictamente pelágico.

En Costa Rica, los estudios de aves marinas son limitados y se han hecho sobre todo en las costas y en el Parque Nacional Isla del Coco. La mayoría de los registros de aves oceánicas de finales del siglo XX y comienzos del XXI provienen del Pacífico, donde se dice que las aves marinas visitan la costa siguiendo sus rutas migratorias o las tormentas tropicales. Hay poca información local sobre dónde aparece exactamente esta especie.

Aves similares

El White-throated Storm-Petrel es mucho más grande. El Hornby's (Ringed) Storm-Petrel es el más parecido y tiene el lado inferior de las alas totalmente oscuro. El Paiño Pechialbo muestra el forro inferior de las alas blanco, la cola cuadrada, una banda pectoral interrumpida y una complexión más robusta.

Nombres y tradición en Costa Rica

El nombre oficial en español es Paiño Pechialbo, y otras fuentes en español también lo llaman Paíño de pecho blanco. En otros lugares, los observadores a veces lo llaman "ave de Jesús", un apodo que no es propio de Costa Rica.

Estatus y conservación

La lista oficial de Costa Rica (AOCR) de 2025-2026 le asigna el estatus M-SC, que se interpreta como migratorio, aunque otra lista lo marca como accidental.

Consejos de fotografía

Fuera de la época de cría es estrictamente pelágico y difícil de ver desde tierra, así que la forma de encontrarlo es desde un barco en altamar. Busque el vuelo bajo y a saltos, las patas largas que sobresalen de la cola y la cara blanca con su máscara oscura.