Porrón Menor

Cómo encontrarlo

Empiece por Guanacaste, la única región donde es regular. Revise aguas dulces abiertas y claras de al menos un metro de profundidad, ya que ahí prefiere alimentarse. Busque un pato que se sumerge y vuelve a salir una y otra vez, y que corre salpicando sobre el agua al despegar. Revise con cuidado cualquier Porrón Collarejo, porque el Porrón Menor suele ser más escaso y puede estar mezclado entre ellos. Espere grupos pequeños, parejas o individuos solos, no bandadas grandes.

Cómo reconocerlo

Empiece por dos rasgos: una franja blanca corta en el ala y un ojo amarillo.

El macho tiene la cabeza negra con brillo púrpura y una corona claramente puntiaguda. El pecho y la cola son negros, y el cuerpo es mayormente blanco.

La hembra es mayormente de un pardo oscuro apagado, con la cabeza más oscura y una mancha gris oscura alrededor de la base del pico. El vientre es blanco.

Ambos sexos tienen el pico gris azulado con una pequeña punta negra, y las patas grises. Es un pato buceador pequeño: piense en algo compacto, no grande.

Comportamiento y dieta

Es un pato muy activo que se sumerge y vuelve a salir una y otra vez mientras se alimenta. Bucea en busca de plantas acuáticas, caracoles, insectos y peces pequeños.

En Costa Rica se ve solo de vez en cuando, en grupos pequeños, en parejas o solo. Al despegar, corre salpicando sobre el agua.

Tiende a quedarse en aguas dulces abiertas, así que revise lagos y estanques en lugar de bordes boscosos.

Dónde vive

Prefiere estanques, lagos y lagunas de agua dulce con agua clara de al menos un metro de profundidad.

En Costa Rica solo es regular en Guanacaste. En otras zonas aparece ocasionalmente en números pequeños, en las tierras bajas y elevaciones medias de las vertientes del Caribe y del Pacífico.

Una reseña costarricense de historia natural enumera las áreas de conservación donde se presenta: Tempisque, Guanacaste, Arenal, Tortuguero, Osa, Pacífico Central, Cordillera Volcánica Central, Huetar Norte y Amistad Caribe y Pacífico.

Cuándo verlo

Se han visto llegadas de mediados a finales de noviembre, y algunos también llegan en febrero o marzo. Es un visitante invernal.

Aves similares

En Costa Rica, la especie parecida más probable es el Porrón Collarejo, el más numeroso de los dos. El Porrón Menor tiene una franja blanca corta en el ala y un ojo amarillo, y la corona del macho es claramente elevada.

El Porrón Mayor es difícil de separar, pero en la lista oficial es solo un visitante accidental. La forma de la cabeza es la mejor pista: el Porrón Menor tiene un pico hacia la parte trasera de la corona y un pico algo más pequeño, y en vuelo su franja blanca del ala llega solo hasta más o menos la mitad del ala. Un brillo verdoso puede aparecer en cualquiera de las dos especies, así que no se fíe solo del color.

Nombres y tradición en Costa Rica

Las fuentes costarricenses lo llaman Porrón Menor. La lista oficial añade Pato entre paréntesis, así que también se le conoce simplemente como pato.

Estado y conservación

La lista oficial de Costa Rica le asigna el estado M, migratorio, y es un visitante invernal de poco común a raro que suele ser más escaso que el Porrón Collarejo.