Salteador Polar

Cómo encontrarlo

Búsquelo en el mar, no desde la costa. En aguas de Norteamérica este salteador casi nunca se ve desde tierra, y aparece mar adentro, donde se reúnen muchas otras aves marinas a las que puede robarles el alimento. Un viaje en bote es la forma de verlo. Las aguas del Pacífico y los montes submarinos alrededor de Isla del Coco son los lugares más probables en Costa Rica. Observe cerca de barcos pesqueros, cardúmenes de peces pequeños y bajos mar adentro, y busque un ave robusta persiguiendo gaviotas, charranes u otras aves marinas. Los barcos y las embarcaciones pesqueras pueden atraerlo.

Cómo reconocerlo

Es un ave marina grande y robusta, de 50 a 55 cm de largo y de 130 a 140 cm de envergadura. Incluso de lejos se distinguen tres rasgos:

- su gran tamaño

- su pecho ancho y abombado

- sus destellos blancos en las alas

Los adultos tienen una forma clara y una oscura. La forma clara tiene la cabeza y el cuerpo pardo claro, con el dorso y las alas oscuros, de modo que la cabeza y las partes inferiores se ven color paja frente a las partes superiores pardo grisáceas. Ese contraste facilita separarlo cuando se ve bien. La forma oscura es toda pardo oscuro.

En vuelo las alas son anchas, y destacan unas marcadas medialunas blancas cerca de las puntas. Fíjese también en el pico grueso, los destellos blancos bajo el ala y los raquis blancos en las puntas de las alas por encima. El vuelo es directo y potente.

Los juveniles y los adultos oscuros son más difíciles. Busque un plumaje pardo más frío, sin tonos rufos (pardo rojizos), y la base del pico azulada.

Cómo suena

Grabación: stevestevens, CC0 1.0, fuente, consultado el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

Este salteador come sobre todo peces en el mar, y es conocido ante todo por robar. A menudo les quita el alimento a gaviotas, charranes y alcatraces, y se apoya más en la fuerza que en la agilidad. Puede agarrar con el pico a una pardela o una gaviota y sacudirla con fuerza hasta que suelte su presa.

También se alimenta zambulléndose en el mar para pescar o atrapando presas en la superficie. Donde los Brown Skuas, más grandes, dominan las colonias de pingüinos, tiene que cazar en el mar. Fuera de la época de cría a menudo sigue a barcos y embarcaciones pesqueras.

Dónde vive

El Salteador Polar es un ave de mar abierto. Anida en suelo desnudo en la Antártida y recorre mares tanto cálidos como muy fríos.

Lejos de las zonas de cría se mantiene mar adentro. Prefiere zonas cerca de barcos pesqueros, cardúmenes de peces pequeños y bajos mar adentro, y solo ocasionalmente se ve más cerca de tierra.

En Costa Rica, según relatos de albergues, los avistamientos son poco comunes pero ocurren en las costas del Pacífico y del Caribe, a lo largo de playas y en aguas mar adentro. Avibase lo considera raro o accidental en una región que incluye Isla del Coco.

Cuándo verlo

Viaja hacia el norte durante el invierno austral, aproximadamente de mayo a septiembre, y se dice que los avistamientos en Costa Rica ocurren en esa temporada migratoria y son poco comunes.

Aves similares

Es bastante fácil distinguirlo de los págalos (Arctic, Pomarine y Long-tailed). Los págalos oscuros pueden carecer de las puntas en la cola, y las alas del salteador son más anchas, con parches blancos más marcados. El Págalo Pomarino puede mostrar una banda oscura en el pecho, que el salteador no tiene. Es más difícil separarlo del Great Skua y de otros salteadores grandes del sur, y no tiene el ala inferior y la garganta rojizas ni el capuchón oscuro del Chilean Skua.

Nombres y tradición en Costa Rica

El nombre en español en la lista de Costa Rica es Salteador Polar. Otros nombres en español son Págalo polar, Págalo antártico y Escúa polar. El nombre científico honra a Robert McCormick, cirujano naval y explorador del siglo XIX.

Estado y conservación

La lista oficial de Costa Rica lo clasifica como A-SC, una especie accidental todavía sin evidencia física aceptada, aunque a nivel mundial está catalogado como de Preocupación Menor.

Consejos de fotografía

Aquí la fotografía se hace desde el bote. Los barcos pesqueros y los cardúmenes de peces pequeños son donde puede aparecer, así que tenga la cámara lista para un ave robusta acosando a otras aves marinas. Las medialunas blancas de las alas son el rasgo que conviene encuadrar.