Tapacaminos Común

Cómo encontrarlo

Salga al comienzo de la noche o al amanecer, cuando el cuyeo suele verse. Los caminos rurales son la mejor opción: ilumine el camino por delante y busque el brillo de los ojos, que es color rubí y se ve desde lejos. Las aves también se posan en caminos de tierra, así que conduzca o camine despacio. No cuente con encontrar uno de día: está camuflado y a menudo vuela antes de que usted lo vea. Una caminata nocturna después de la cena también puede funcionar; un grupo de un tour encontró uno en la zona de bosque seco de Lagunillas, en el Parque Nacional Carara. Al atardecer, escuche el canto, que a menudo es la primera señal.

Cómo reconocerlo

El Tapacaminos Común es un chotacabras mediano de unos 28 cm de largo, con una cola muy larga y alas largas y redondeadas.

Plumaje: de gris pardo a leonado, con rayas negras y una banda blanca en la garganta.

Un ave en reposo: manchas color ante en las coberteras alares, mejillas castañas, sin collar en la nuca y una cola larga y redondeada.

En vuelo, en toda el área de distribución de la especie: los machos muestran una banda blanca en las primarias y plumas externas de la cola blancas. Las hembras muestran menos blanco, y la banda del ala es más estrecha y a menudo de tono ante.

De día, el camuflaje en el suelo es tan bueno que el brillo de los ojos de noche suele ser la pista más fácil.

Cómo suena

Grabación: cuihenggang, CC0 1.0, fuente, consultada el 4 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

Al caer la noche, el tapacaminos atrapa insectos alzando el vuelo desde el suelo en claros, aberturas del bosque y cerca de las luces. Caza esperando en una percha o en el suelo y luego se lanza hacia un insecto. A veces caza alrededor de las farolas, donde los insectos se reúnen al anochecer.

La hembra suele poner dos huevos en el suelo, sin un nido propiamente dicho, y los incuba de día. Si un depredador se acerca, puede fingir estar herida para alejarlo.

En un camino, el cuyeo a menudo levanta el vuelo justo por delante, aletea y vuelve a bajar más adelante. Puede ir guiando a quienes caminan, lo que los aleja de sus huevos o polluelos.

Dónde vive

El tapacaminos vive en todo Costa Rica, desde el nivel del mar hasta unos 1.700 metros, y es residente. Los visitantes pueden encontrarlo en caminos rurales, cafetales, matorrales y vegetación secundaria.

Caza sobre caminos, potreros, plantaciones forestales jóvenes, zonas quemadas y bordes de bosque. En toda su área de distribución, las aves en reposo se posan en el suelo en sitios sombreados de matorrales, bosques abiertos, cercas vivas y fincas de café, y evitan el bosque denso. Un artículo costarricense lo describe como típico de las tierras bajas del norte, la región Huetar Norte, así como de otras partes del país.

Cuándo verlo

Un artículo costarricense dice que el canto del cuyeo se escucha en las noches de luna de la estación seca. Suele verse al comienzo de la noche o al amanecer. Según la tradición popular, su canto en abril y mayo trae las lluvias.

Aves similares

Otros chotacabras pueden parecerse, así que observe con atención un ave en reposo. El tapacaminos muestra manchas color ante en las coberteras alares, mejillas castañas, ningún collar en la nuca y una cola larga y redondeada. La banda blanca de la garganta completa el cuadro.

Nombres y tradiciones en Costa Rica

La AOCR lo registra como Tapacaminos Común, con Cuyeo y Pucuyo como nombres locales. Cuyeo imita su canto. Tapacaminos significa más o menos «el que tapa el camino», y en otras partes de Sudamérica se le llama aguaitacamino, un nombre ligado a su costumbre de posarse en los caminos como un guardián.

Una antigua creencia, que también se cuenta en Costa Rica, dice que el ave chupa la leche de vacas o cabras; de ahí el nombre chotacabras. El museo explica que los insectos se reúnen alrededor de los terneros lactantes, y el ave simplemente los caza allí.

La tradición rural sostiene que el cuyeo «pierde» a la gente, por su forma de saltar del suelo y volver a posarse unos metros por delante de quienes caminan.

Estado y conservación

Residente (R en la lista de la AOCR), de bastante común a abundante en todo Costa Rica, desde las tierras bajas y localmente hasta 1.700 m.

Consejos de fotografía

El brillo de los ojos es la clave: los ojos reflejan la luz de una lámpara con un rojo intenso, lo que hace visible al ave desde lejos cuando se posa en caminos de tierra. En el estudio de Palo Verde, los cuyeos cazaban menos en las noches de luna más brillantes y buscaban más alimento temprano en la noche, y las aves que cantaban se alimentaban menos. Por eso, las primeras horas de la noche son un buen momento para buscarlo.