Vaquero Grande

Cómo encontrarlo

Empiece por las colonias de oropéndolas. A menudo están en árboles aislados junto a la carretera, así que puede detenerse y revisar si hay vaqueros posados cerca. Observe las copas de los árboles con nidos, porque los vaqueros rondan a la espera de colarse en un nido sin vigilancia. Búsquelo también caminando por el suelo en potreros, fincas, campos, zonas húmedas y bordes de bosque. A menudo visita comederos en fincas y se le puede ver posado sobre el ganado.

Cómo reconocerlo

El macho es grande, de un negro brillante con reflejos morados. Una gorguera de plumas en el cuello hace que su cabeza se vea pequeña, y el iris va de rojo a amarillo. Los machos miden unos 33 a 37 cm.

La hembra es más pequeña, de unos 28 a 32 cm, y de un negro más apagado. No tiene gorguera, así que su cabeza parece menos pequeña.

Ambos sexos tienen alas largas y puntiagudas y una cola bastante larga, de punta casi recta.

Los jóvenes son de un negro más apagado y tiznado, con el pico de color marfil amarillento claro y el ojo amarillo o café.

Su canto

Grabación: Niels Krabbe, CC BY-SA 4.0, fuente, consultado el 5 de noviembre de 2026.

Comportamiento y dieta

El Vaquero Grande es un parásito de cría. Pone sus huevos en los nidos de oropéndolas y caciques, aves grandes que anidan en colonias.

Come frutas, néctar y artrópodos, y se supo de un ejemplar que había comido arroz.

Su vuelo es ondulado y característico, y a menudo se le ve caminando por el suelo, solo o en grupos pequeños. En Santa Rosa, en Guanacaste, un observador fotografió vaqueros posados cerca de nidos de Oropéndola de Moctezuma en construcción.

Dónde vive

En toda su área de distribución prefiere terrenos semiabiertos con árboles dispersos, tierras de cultivo, bosque secundario y plantaciones. Suele estar cerca de colonias de oropéndolas o caciques, en las zonas tropical y subtropical baja.

En Costa Rica se ha registrado hasta unos 1700 m. Vive en la vertiente del Caribe, en la meseta central y en la vertiente del Pacífico en la región del Golfo Dulce. En Boca Tapada, en el norte, se tomó una foto identificada como Vaquero Grande.

Aves parecidas

Es solo un poco más pequeño que una hembra de Oropéndola de Moctezuma, así que puede parecer una oropéndola oscura. Fíjese en el plumaje todo negro y en la gorguera del cuello. Las hembras no tienen gorguera, así que guíese por el plumaje negro apagado, el menor tamaño y el entorno junto a una colonia.

Nombres y tradición en Costa Rica

En Costa Rica y Nicaragua el nombre habitual en español es Vaquero Grande. En otros lugares puede oír vaquero gigante en México, y vaquero pirata, tordo gigante o chamón gigante en Colombia.

Estado y conservación

Figura como residente (R) en la lista de la AOCR y la UICN lo clasifica como de Preocupación Menor porque su población es muy grande.

Consejos de fotografía

Observe las copas de los árboles con nidos de oropéndolas, donde los vaqueros esperan la oportunidad de entrar en un nido sin vigilancia. Las colonias en árboles abiertos junto a la carretera le permiten detenerse y buscar vaqueros posados cerca.